Сильнейший из магов

Он все еще чувствует горную породу под ногами и странным образом слышит сердца всех находящихся в шахте существ. Вот мальчишка, ползший с провизией, встает на ноги и оглядывается. Вот гурры, заточенные обвалом, принюхиваются к воздуху, почуяв сквозняк. Каин делает несколько шагов вслед за великаншей Арой. Он смотрит на свод пещеры, на оставшиеся острые выступы, на прячущиеся между камней тени, и думает. Он — маленький никчемный человечек, в руки которого попала колоссальная мощь величайшего колдуна. И этой мощи достаточно, чтобы он мог подчинить себе целую гору.

На что же тогда был способен настоящий Каин, живший давным-давно в этом мире? Мог ли он менять ландшафт мановением руки? Мог ли топить целые континенты или поднимать из воды новые? И каким человеком он был на самом деле?

Наверное, только боги этого мира смогут ответить. Зелеф помнит того Каина, и, возможно, согласится рассказать, если прийти на пик Сады.

Дальнее путешествие неизбежно. Как бы Каин не отнекивался, как бы не пытался найти для себя лазейки, ему придется идти к Зелефу.

И пора уже это принять, пускай и хочется вернуться в уютную комнатку с витражным окном.

По пещере прокатывается гул голосов. В них слышны радость и удивление, а еще очень много усталости. Единение с горой постепенно сходит на нет, и чужое дыхание растворяется в темноте шахты. Когда Каин доходит до гурров, те лежат несуразными грудами прямо на камнях. Изможденные, голодные и обезвоженные, они спят, а Ара сидит рядом и охраняет их. Она переводит на него взгляд графитовых глаз — черных в неровном свете маленькой лампы.

— Великий человек, спасибо.

Заученное «не за что» спотыкается на кончике языка. Каин смотрит на лицо Ары, изрезанное тенями, и видит на нем отчетливые следы усталости. Она тоже старалась спасти своих собратьев, но не смогла. Пресловутое «не за что» обесценит все ее старания.

Каин кивает ей, принимая благодарность.

Мальчишки-юнки выглядывают из-за ее огромной спины и смотрят на Каина. Тот, что сидел на плече Ары, все еще смотрит сурово, а вот второй, незнакомый, изучает глазами, внимательно рассматривает как экспонат в музее.

Он явно младше, и увлеченный разглядыванием Каина, вздрагивает, когда Ара снова подает голос.

— Великий человек отведет маленьких братьев наверх?

— Мы и сами дойдем, — возражает суровый парнишка. — Не такие уж мы и маленькие!

— А я не против, — тихо говорит младший, не сводя глаз с Каина.

— Тогда отведу, — отвечает Каин и улыбается.