Сильнейший из магов

Вскоре юнки разбивают лагерь. Находящаяся рядом Нита объясняет, что после подобных сотрясаний караван всегда отсиживается до следующего утра.

Дрожь под ногами повторяется еще дважды, уже слабее. К вечеру все окончательно успокаивается, но юнки продолжают прислушиваться. За ужином они опять поют свою песню-молитву. Утром, переждав спокойную ночь без трясок, караван отправляется в путь.

***

С течением дней местность вокруг постепенно меняется. Ровные поля идут волнами холмов, маленькие лесочки растут и превращаются в полноценные леса.

Где-то через неделю, проехав мимо двух деревень и малюсенького городка, — как и обещала Нита, — караван съезжает с широкого лесного тракта на небольшую дорогу. Колея колес еле угадывается в высокой траве по колено. Юнки уверенно движутся вглубь рощи, и на их лицах и звериных мордах сияет радостное предвкушение.

— Все такие веселые сегодня! — замечает Лина, идущая рядом с кибиткой. Они с Каином уже несколько дней стараются как можно дольше идти пешком.

— До на~ших бр'а~тьев оста~лось совсе~м немно~го, — мурлычет ей Ирке.

— Уже за~втр'а мы бу~дем у подно~жья. Поскор'е~е бы!

Всеобщее воодушевление захватывает и Лину. Ее улыбка становится шире, а небесные глаза озаряются лучами любопытства. Каин же, напротив, становится настороженнее. Не то, чтобы он не доверял юнкам, просто их неугасающие улыбки немного… напрягают. Он ощущает себя в стане сектантов, которые с восторгом идут к месту проведения кровавого ритуала с жертвоприношением. Или так сказывается долгая дорога, забирающая остатки физических сил, но щедрая на сдачу в виде синяков на пятой точке.

Каин решает ненадолго отстать от Лины и подождать Мартина, который плетется где-то в хвосте каравана. Впереди, метрах в пяти, как раз обнаруживается старый мшистый корень, который вылезает из земли как самый бесячий прохожий: прямо посреди дороги. Из-за этого колея изгибается подобное змее, огибает упрямый отросток и снова возвращается к прежнему направлению. Каин садится на мховую подстилку и ждет.

Караван движется медленно, но очень упорно. Юнки не собираются притормаживать даже на чуть-чуть. Каин смотрит на их радостные лица-морды, кивает и натягивает улыбку в ответ на их приветствия. Он совсем теряется в минутах, тележное шествие кажется бесконечным. Свежая зелень вокруг лишь усиливает эффект, сгущая время до состояния тягучей смолы, в которой Каин стрянет как самая глупая муха.

А мох под задницей мягкий и совсем немного влажный.