Царевич Горохов - Наследник Поневоле

— В чем еще секрет?

— И он еще спрашивает! — сокрушенно воскликнул Сидор.

— Дык в фамилии же! — дружно заорали сотоварищи. — Фамилия твоя — в ней-то все и дело!

И оба воззрились на него, словно увидели впервые.

А Андрюша — на них.

Между прочим, в полном соответствии со старинной народной поговоркой, что бытует в далекой африканской стране Уганда: как варан на новые ворота!

Глава 7

Глава седьмая. Пленник весеннего леса

— Не нравится мне этот лес... — поежился Андрей, озираясь по сторонам. — Точно кто-то следит за нами.

Места вокруг и впрямь были дикие и неуютные. По обе стороны узкой тропинки тянулись ржавые елки, затянутые паутиной; кое-где меж голых и корявых стволов попадались грязновато-серые блюдца не растаявшего снега. Даже птицы тут не пели, и лишь в одном из ноздреватых сугробов друзья заметили след волчьей лапы, случайно оставленный на краю стеклянистого снега, подмерзшего за ночь. А, может, и не случайно, как знать.

Спустя час ходьбы Андрюша вдруг заметил, как кто-то совсем уж неприметный выглянул из-за кустов и проводил их внимательным холодным взглядом.

— Видали? — прошептал он спутникам, дрожа от страха и волнения.

— Видать-то видали, да только не разглядели, — мемекнул козел.

— Больно уж он неприметный, — вздохнув, поддакнул Иван.

И они зашагали дальше. А Неприметный, наверное, еще долго смотрел им вслед.

Между тем лес все сгущался, и даже тропинка частенько замирала перед сплетением веток и корней, точно она тоже останавливалась в нерешительности: стоит ли вообще бежать в эту глушь и не лучше ли свернуть в сторону, где посветлее и просторней? Но, приглядевшись, спутники всякий раз видели, как тропинка подобно ручейку вытекает из-под кучи зимнего бурелома, возрождается на другой стороне оврага или же буквально выныривает из холодного и говорливого ручейка, которых немало бежало по лесным лощинам.

Так продолжалось, покуда они вдруг не услыхали в стороне от пути странный звук.

Более всего это походило на скрип старого дерева, странным образом смешанный с вороньим карканьем.

— Хр-р-р-р... Крр-р-а-а-а...

— Что это? — побледнел Андрюша.

Сидор только плечами пожал, стрелок же навострил уши, и, как в скором времени выяснилось, не зря. В следующую же минуту зловещий звук повторился, только теперь он был уже слабее и тише.

— Уходит? — с надеждой спросил Горохов.