Царевич Горохов - Наследник Поневоле

Правда, тут было одно и очень большое НО: чем платить?

Сидор, как специалист по нечисти, в принципе склонялся к варианту товарища, однако предлагал расплатиться каким-нибудь секретиком государственным.

При этих осторожных словах сотоварища Ивана даже передернуло.

— Только не это! — категорически говорил он, кривясь от негодования вперемешку с омерзением.

Из чего Андрюша, наблюдательность которого в последние дни обострилась прямо-таки до невероятных пределов, сделал единственно верный вывод: сотоварищи знают о секретах царя Гороха и его двора немало.

И причем такого, что в цивилизованном мире называется «стратегически важной информацией высших степеней секретности».

И только Вороныч предложил вариант простой до банального — украсть. При этом он был согласен прибегнуть к помощи своей пернатой магии. Правда, не пояснил точно — какого рода.

Андрюша, как молодой и. следовательно, пока еще зеленый член отряда, имел право совещательного голоса. Даром что он теперь считался царевичем и потому — особой, приближенной к высшим эшелонам власти.

Эшелоны — эшелонами, а полное и окончательное доверие сотоварищей, знавших друг друга не первый год, нашему герою еще предстояло завоевывать.

Ладно, сказал себе Горохов, надо так надо. И — согласился с предложением Вороныча.

В итоге решено было к царю все-таки заявиться, хотя бы ради приличия. А там уже действовать по обстоятельствам. К тому же все было уверены, что троица пристыженных женихов, проигрывая «киевскому княжичу» с минимальным счетом «0:1», обязательно постарается отыграться.

А как же еще проще это сделать, как не облить грязью соперника в глазах престарелого царя Василия?

Поистине, неправы рекламщики, которые сейчас частенько говорят: имидж ничто, жажда — все! Нет, иной раз, конечно, и эта спорная формула бывает права на сто десять процентов. Но только когда речь идет о Жажде Справедливости!

Сад царя Василия располагался сразу за дворцом, поэтому миновать встречи с самодержцем в любом случае не получалось.

Дворец же Василия переживал глубочайший упадок.

Лестницы были полуразрушены, мансарды полуобвалились, дорожки к крыльцу наполовину занесло пылью и песком. Для каждого такого губительного процесса не хватало всего лишь второй половины, чтобы все во дворце царя Василия разрушилось полностью, окончательно и уже бесповоротно.

К дверям дворца вела кособокая лестница, из-под которой, прямо под ногами, вываливались крупные камни.