Новые сказки на старый лад

Кое-кто и так просто — явить удаль молодецкую, снискать славу великую. Ни один не смог превзойти Кощея: могучего воина да жестокого колдуна. Поначалу головы поверженных противников выставлял он на кольях над стенами, а потом наскучило ему украшение эдакое, и поубирал Кощей колья.

Но не переводились в царствах сказочных девицы завидные и храбрецы отчаянные, так что все шло свои чередом, а между похищениями да поединками сидел Кощей в своих подвалах, богатства несметные рассматривал — только тогда и был по-настоящему счастлив.

Он бы, пожалуй, и вовсе не выходил из сокровищницы-то, но тогда перестали бы его бояться, а без этого и золото уж не так бы грело злодейскую его душу. Так что напоминал о себе Кощей Бессмертный новым похищением не реже, чем в четверть века раз.

И вот пришла ему пора новую девицу воровать, да новых поединщиков поджидать. Но оглядел Кощей царства окрестные и даже в дальние заглянул, а там скука смертная: никакой подходящей девицы, чтоб слава о ней по всему миру шла, и чтоб много молодцев потащились выручать ее.

А без пленной девицы охотников идти к Кощею Бессмертному в логово не больно много найдется. Одна надежда, что из дальних царств кто-нибудь сам собой за славой великой явится. Только вот было в Тридесятом царстве немало случаев славу стяжать, и проще, и верней.

Залетные добры молодцы добыли старому царю молодильные яблоки, приструнили лесных разбойников, истребили змеев аж с полдюжины, приручили коней диких, почитай, целый табун, даже жар-птиц изловили сразу двух. К Кощею же носу не казали, на честный бой его не вызывали.

А без поединков ведь не прогремит лишний раз дурная слава Кощеева по всей земле, не будут его имя с оглядкой шептать и детей им пугать... Пришла, видно, пора какое-нибудь новое, невиданное злодейство совершить.

Крепко задумался Кощей Бессмертный, да и выдумал хитрое коварство. Решил на время замок свой покинуть и личину чужую принять. На бойком месте открыть большую гостиницу, чтобы добры молодцы из иных царств легко к ней дорогу найти могли.

Ну, и как заночуют они под его крышей, так истреблять их без всякой жалости. И истребить не меньше дюжины, а там уж, конечно, раскрыть себя, чтобы по всему миру сказочному про то слух прошел и содрогнулись люди добрые.

Долго вздыхал Кощей Бессмертный над своими богатствами, прежде чем замок покинуть. Даже совсем было передумал уходить. Но наконец двинулся в путь. Нашел место на широком тракте торговом, в одну ночь чарами возвел дом вида самого гостеприимного.