Новые сказки на старый лад

Но Иван-царевич хотел сначала подготовить все к приезду своей ненаглядной, да и Наталья Премудрая желала напоследок с родными местами проститься. Семьи-то у нее никакой не было, но в деревне ее любили, потому как была она умна да искусна, и в помощи разной никому не отказывала.

Потому-то к свадьбе готовились влюбленные порознь, и от этой разлуки только слаще казалась им будущая встреча. Но не всех радовало их счастье. Был у старого царя советник, а у советника — дочь, из себя тоже красавица, но нраву крутого и мрачного.

Мало глядел Иван-царевич на советникову дочь, имени ее нипочем бы припомнить не смог, но она все равно втайне мечтала стать когда-нибудь его женой и царицей всего государства. Вот и посчитала Наталью Премудрую дерзкой разлучницей.

Дюжину тугих кошелей с золотом отдала дочь советника лихим людям, чтобы извели они соперницу. И однажды ночью заполыхали дом Натальи Премудрой и двор, да так, что от огня ступить было некуда, а от дыма вздохнуть нечем.

Сама Наталья, однако, осталась жива. Благодаря своей премудрости даже залечила она страшные ожоги, что поначалу покрывали все тело ее и лицо. Но вот потерянный правый глаз уж никак восстановить было нельзя.

Как увидел Иван-царевич невесту после несчастья, так и залился горькими слезами.

Сказал:

— Люблю я тебя, Наталья. Но не примет народ такую царицу. Посчитают за дурной знак или еще за что похуже. Дурная слава пойдет. Житья нам с тобой не станет. Прощай да не поминай лихом.

Молча выслушала его Наталья Премудрая, не шелохнувшись, стояла, пока он выезжал со двора, и только когда уж не стало слышно перестука копыт коня бывшего ее жениха, залилась слезами.

Иван-царевич тоже, конечно, горевал. И месяц горевал, и другой, и полгода… А ровно через год взял да женился. Не на советниковой дочери, а на дочери соседнего царя, которую до свадьбы берег как зеницу ока. Да и после свадьбы тоже. Стали они жить поживать, добра наживать — Иван-царевич и утешился.

Но сказке нашей далеко еще не конец.

***

Наталья Премудрая тем временем убедилась, что прав был Иван-царевич про славу дурную. Недолго люди ее жалели, а скоро стали бояться да винить во всем: корова молока не дает — кривая Наталья сглазила, жених с невестой поссорились — кривая Наталья сглазила, ребенок захворал — кривая Наталья сглазила. Казалось, и жухлый лист с куста не упадет, без ее злонамеренного участия.