Раз поход, два поход

Волосы были сплетены в тугую длинную косу, которая сама по себе покачивалась за спиной этой взрослой, то ли знакомой, то ли уже нет, женщины.

— Завтракать садись, пока не остыло.

На завтрак предлагалось разогретое вчерашнее мясо, солидная горка пышных оладий и полный кувшинчик молока.

Хозяйка уселась напротив и подперев подбородок ладонью разглядывала Ивана. Миски быстро пустели.

— Ты ведь к Спуду направляешься?

Рот у Дурака был занят, и он лишь вздёрнул вопросительно бровь.

— Да что тут догадываться, дорога то у нас одна.

Вторая бровь подпрыгнула к первой.

— Неспокойно в Тухлых холмах, — пояснила хозяйка, — мертвяки оживились.

Иван, наконец-то справился с последним оладушком и допил молоко.

— А через Живой полог пройду?

— Ну, а почему нет! Топор у тебя есть, прорубишься.

— А мертвяки туда не сунутся?

— А у мертвяков топоров нет. Нечем им живую лозу рубить. Так что иди спокойно. Только остановок поменьше делай и ночевать не вздумай. Затянет колючкой — не вырвешься.

Дурак покивал, а сам задумался, не задержаться ли на недельку, больно уж было вкусно.

— И вот что, Ваня, назад не возвращайся. — Слова прозвучали холодно и отстранённо.

Он попытался пристально посмотреть на хозяйку, но будто мошка в глаз попала. Пока проморгался, стряхнул слезинку, взгляд сам собой проскользнул мимо лица Василины.

— Пойду тогда, — буркнул он.

Иван вылез из-за стола, подошёл к двери. Его вещи аккуратно висели не вешалке. Он огладил фуфайку и быстро в неё упаковался, сразу полегчало.

— До ворот провожу, — грустно улыбнулась Василина. Иван промолчал.

Горыныч горбился у крыльца. Цепи на нём не было, но на Дурака он даже не посмотрел, был занят чем-то своим — тряс хребтом, вытягивался, поочерёдно пыхал разными головами. Ваньке показалось, что у Горыныча на спине отделяется слой кожи: «Линяет что ли» — мелькнула мысль.

У ворот почти повторилась сцена их знакомства. Хозяйка остановилась, выставив ногу наружу, Дурак поднял руку, и неспешно без суеты поклонился:

— Спасибо, красавица, за доброту и ласку! За совет тем более спасибо!

— Прощай, Иван!

— Почему ж, прощай! Глядишь и свидимся ещё. До свидания! — он развернулся и решительно зашагал по тропинке в лес.

Уже под елями вдруг подумалось: «А ведь не линяет Горыныч, это крылья у него режутся!».

Глава 2.