Как раздать долги

Она в сопровождении рыцарей быстро прошла по коридору мимо пустующих камер. Легкие шаги по каменным плитам пола отдавались тревожным эхом. Впрочем, без постояльцев долго камерам стоять не придется, это понимали все, а Хелена – особенно хорошо. Императрица отнюдь не была глупа или наивна и знала, что одного желания все изменить к лучшему – не хватит. Потребуется достаточно времени и усилий, и, конечно же, найдутся недовольные.

И тогда ее рука не должна дрогнуть, подписывая приговоры.

– Ну, как тут, Радек? – звонко спросила она, когда старший рыцарь распахнул двери перед Хеленой и вместе с другом остался стоять за ними.

Первым женщина увидела архиепископа и замерла, потому что вместо доброго друга перед ней стоял высохший старик с холодными темными глазами. И в руках он держал клетку с большим серым котом. А на столе для допросов перед ним лежали сплавленные в неопрятный комок ошейники, некогда обрекающие магов на смерть. Окружающие старика рыцари, не раздумывая, направили мечи на беззащитную женщину, ничуть не стесняя того, что та была их императрицей.

Бежать было некуда.

Впрочем, Хелена и не собиралась.

– Доброй ночи, почтенный Зуллар, – вежливо поприветствовала она старика. – Вижу, вы заскучали на пенсии?

– Империя разваливается по кускам. Я не мог наблюдать за этим со стороны, – старик покачал головой.

Удержаться не получилось:

– Решили поучаствовать в развале? – звонко рассмеялась Хелена, но через секунду снова стала собранной.

– В тебе всегда было мало от отца, Хелена. Однако, как это ни прискорбно, вы оказались сходны в своих ошибках. Заключить мир с Тьмой! Сделать это, – тут старик потряс клеткой, – омерзительное существо архиепископом! Светлейший князь Габриэль вам за это лично пятки поджарит!

Хелена закашлялась. Почему-то она сомневалась, что Габриэль прельстит перспектива заняться пытками, а уж тем более жарить кому бы то ни было пятки.

– Ты не спрашиваешь, почему я здесь, и что собираюсь делать, – кажется, Зуллару, как и любому непорядочному злодею, хотелось покрасоваться.

– Это очевидно, – пожала плечами императрица и переступила с ноги на ногу.

Незаметно распустить тугую шнуровку на халате оказалось не так просто, но она справилась с этим. И, почувствовав, что сможет передвигаться более свободно, позволила себе немного расслабиться.