Монета для менестреля

Сэр Джон подбоченился и спросил:

— Ответь мне, пройдоха, почему сии милые крестьяне преследуют тебя словно лиса, что переночевал в курятнике? — сурово уставился он на разноцветные штаны, с которых все еще текла вода. — И как твое имя, сэр Мокрые Штаны?

— Звать меня Турибар из Берама, я менестрель, ныне странствующий, так как хозяин мой, сэр Арчибальд Донатор, пусть его душу тешат ангелы, третьего месяца преставился. Но если вам будет угодно, то могу зваться и Мокрые Штаны, имя это ничуть не хуже, коль дано оно таким почтенным сэром, как вы.

А эти недостойные ваших очей варвары, коих вы по благородству своему именуете крестьянами, преследуют меня потому, что их тупые бараньи головы ничего не смыслят в музыке и современном стихосложении. Одна моя весьма передовая песня смутила их ум, и они малость осерчали.

— Сдается мне, что не в музыке тут дело, Турибар из Берама! Хотя спор о вкусах дело серьёзное и любой добрый рыцарь посчитает за честь биться во имя его на ристалище, но чтобы деревенские болваны столь великое усердие в погоне предпринимали из-за каких-то песенок, сомнительно мне.

Может быть, ты сыграл на кожаной флейте для жены деревенского старосты или его пухлой доченьки… А?

Турибар скромно потупил взор и зарделся, как перезревшая девственница в общественной бане.

— Не могу отрицать, сэр, что некий успех имею у прекрасных дам, благодаря своим скромным музыкальным и вокальным талантам, — пробормотал он. — Однако клянусь подолом Марии из Вифании, сейчас это не тот случай! Сэр, спасите меня от этих разбойников, и я до самого Уорша буду петь вам дифирамбы или, если хотите, героические баллады!

Дорога до Уорша, куда, как правильно догадался менестрель, ехал Джон, была длинной и скучной, и музыкальное сопровождение ее бы весьма скрасило, поэтому сэр Джон не колебался.

Рыцарь достал меч, снял с луки седла щит и несколько раз звонко стукнул мечом о щит, высоко подняв их над головой.

Крики и ругань в лодках, что уже миновали две трети ширины реки, стихли.

— Уважаемые, этот честный малый с сего мгновения находится под защитой рыцаря сэра Джона Бэкскводра из Локсли, и поэтому успокойтесь и разворачивайте ваши лодки назад!

— Из какого Локсли, из северного или восточного? — донеслось с одной из лодок.

— Из восточного!

В ответ раздался взрыв непотребств и ругательств, в которых поминался как весь Восточный Локсли, в географическом смысле, так и каждый его обитатель, начиная от старого Бекскворда Безголового и заканчивая последним свинопасом.