Всё хорошо, что хорошо кончается

Несмотря на широкий серо-зелёный шарф, скрывающий его лицо, я узнаю Карбри, брата Дэйти, и радуюсь, что именно он повезёт моих друзей. Если нужно куда-то добраться быстро и безопасно, эти братья неоценимы.Стражники уже отпирают ворота, ругаясь — мешает снег. Всё забываю разузнать, кто должен отвечать за его уборку и чистоту двора.

— Вот плащи... — начинаю было я, но меня прерывает шум. Это советник Фланн со скрипом и проклятиями пытается отворить дворцовую дверь, толкая её спиной, поскольку руки заняты.

— Помогите же мне, кто-нибудь! — громко пыхтит он.

Внезапно створка широко распахивается, и бедняга катится по ступенькам. Увесистый мешок, который он тащит за собой, в конце пути приземляется прямо ему на голову. Я осторожно поднимаю поклажу и подаю Гилберту.

— Это припасы, да? — спрашиваю я. — Благодарю вас, советник Фланн.

— Не стоит благодарности, — злобно кряхтит он, поднимаясь и отряхиваясь от снега. — Если все приготовления завершены, я наконец хотел бы обсудить ту работу, которую я способен выполнять.

Я вздыхаю и протягиваю Гилберту охапку одежды. Сам разберётся.

— ...я мог бы отправиться, скажем, в Третье королевство, чтобы обсудить с королём Алфордом...

Окно над нашими головами с шумом распахивается. В нём показывается советник Оллин, который немедленно машет мне.

— Принц Сильвер! Мы уже все в сборе, присоединяйтесь! — нетерпеливо говорит он.

Над плечом Оллина подпрыгивает советник Клаус.

— Но сперва — тыквы! — выкрикивает он.

— Ры-ы-ыба, — скрипит Бактус где-то позади них.

— Позволю заметить, вы обещали мне первому...

— Да быть такого не могло, поскольку важнее всего мой доклад!

— Установленный порядок...

— Принц дал мне слово!..

— Советник Фланн, — решительно говорю я. — Назначаю вас главным в моё отсутствие.

— Какое отсутствие? — оторопело спрашивает он.

— Какое отсутствие? — интересуется и Гилберт.

Я толкаю Гилберта внутрь кареты, запрыгиваю сам и кричу, прежде чем захлопываю дверцу:

— Карбри, трогай! В путь, живо!

Застоявшиеся кони рвут с места, карета со скрипом поворачивает, окатывая Фланна снежной кашей с головы до ног. Мы выезжаем за ворота, и крики советников утихают вдали. Я чувствую себя таким свободным, каким не был уже давно, и радостно смеюсь.