Постмортем

Так! Ты! — палец ректора указал на давешнего щуплого студента, которого отправили наружу посмотреть, как там маяк. Бедняга остолбенел от такого внимания. — На, держи! — Кассиан выудил из кармана целую горсть монет — вперемешку серебро и медяки, среди которых поблескивала одна тоненькая, как фольга, золотая крона. — Сбегай в ближайшую бакалею и купи на всё хлеба, печенья, вина — словом, чего-нибудь перекусить, — монеты зазвенели, высыпаясь в ладони студента, пара брякнулась на пол и раскатилась по углам. — А вы — проводите гостя в…

— Да! Я готов! — неожиданно завопил старик.

— Хоть сейчас!..

— ...гостя в аудиторию и готовьтесь принимать остальных.

Ученики Кассиана захлопали глазами, но лишь один из них — с рыжей шевелюрой, похожей на выдающийся экземпляр одуванчика, — решился-таки озвучить волнующий всех вопрос:

— Но что именно нам делать?

— Если б я знал… — покачал головой ректор. — Просто идите и будьте начеку.

Казначейство ожидаемо располагалось в подвале. Спуск к нему напоминал перемещение во времени: вместо свечей и ламп — погасшие факелы, вместо кирпичных стен — грубая каменная кладка.

Чем ниже, тем неуютнее становилась атмосфера, и Тальф бы ни капли не удивился, увидев за очередным поворотом двух громил в масках, растягивающих на дыбе орущего бедолагу.

Но ничего такого — лишь тишина, пустота и иногда снующие в темноте крысы. Перед массивной дверью, обитой ржавым железом, дрожала под весом доспехов и громадных алебард пара мертвецов, истлевших почти до состояния скелетов — редкие жёлтые зубы скалились за забралами шлемов, а пальцы, сжимающие оружие, покрылись трещинами и были готовы вот-вот развалиться.

Задержать Кассиана они даже не попытались: либо на них лежало соответствующее заклятье, либо, во что Тальф верил куда сильнее, они старались не шевелиться, опасаясь рассыпаться.

Ушераздирающе заскрипели дверные петли, и некромантам пришлось пригнуться — похоже, строители рассчитывали высоту потолка из предположения, что самым высоким существом, которому понадобится сюда зайти, будет собака.

Зелёный магический огонёк, запертый в пыльной лампе, освещал невысокую, едва ли до колена, деревянную стойку, за которой сидело некое создание, совершенно точно бывшее когда-то человеком. Клочья волос, свисающие с черепа, покрытая уродливыми буграми и наростами кожа, нос, похожий на прошлогоднюю картофелину, и два глаза — абсолютно белые, без единых признаков зрачков.

— Он слепой? — шёпотом спросил Тальф.

— Как крот, — сварливо проскрипело существо.