Постмортем

Да я его полк…

— Разгонишь мокрыми полотенцами?.. — перебила Жози с самой ядовитой ухмылкой в мире. — А что, если сюда прибудет не один Клеве? Что, если твои союзники и те, кто пока колеблется, узнают, что твой красивый план застопорился и ты стоишь под стенами дворца, теряя время? Думаю, все вместе мы зададим трёпку даже твоим гренадерам.

— Я этого так не оставлю! И не позволю с собой так разговаривать! — великий князь развернулся на каблуках и быстро зашагал обратно вместе со свитой.

Когда они отдалились, Жози обратилась к Тальфу:

— Как думаешь, они уйдут?.

Юноша пожал плечами.

— Не знаю. Скоро увидим.

— Уйдут. Обязательно уйдут, — в голосе демона послышалось сожаление.

— Тебя это расстраивает? — спросил Тальф.

— Конечно. Я бы предпочёл, чтобы они не сдались и убили вашу королеву. Тогда я с удовольствием пожрал бы все ваши души и души тех, до кого смог бы дотянуться. Сравнял бы город с землёй, выжег всё до скальной породы — и даже её плавил до тех пор, пока вся ваша жалкая страна не превратилась бы в море огня, а небо не почернело от пепла.

— Мило, — помрачнела Жози. — Он точно крепко привязан?

— Крепче некуда.

Вильгельм глубоко вздохнул:

— Очень надеюсь на это, молодой человек. Потому что… — он зажмурился и потёр виски. — Потому что, милостивые боги, я, возможно, чего-то не понимаю, но, по-моему, вы сотворили какую-то несусветную глупость. Раньше у нас была война на пороге и мятежник в городе, а теперь война на пороге, мятежник в городе и демон во дворце.

— Бесполезная гибель во время осады ничуть не лучше, — Жози недовольно покосилась на министра.

— Как скажете, Ваше Величество, — склонил голову Вильгельм. — Я буду чрезвычайно рад, если обойдётся без кровопролития.

— Уходят! — раздался крик с башни после часа напряжённого ожидания. — Уходят!..

Жозефина шумно выдохнула, Тальф повторил эхом.

— Я же говорил, — пробулькал демон над их головами, заставив всех присутствующих вздрогнуть. — Интересно, что вы будете делать теперь?

— Отправьте гвардию следом за Альбрехтом, — обратилась Жози к первому министру.

— Будет сделано, Ваше Величество, — Вильгельм отправился выполнять указание, и королева повернулась к Тальфу:

— Он точно не вырвется?.. У меня от этого создания мороз по коже.

Демон издал звук, очень похожий одновременно на довольный смешок и на чавканье стаи волков, жадно обгладывающей оленя.