Постмортем

— Он приехал со мной!

— Прие… — глаза министра почти сравнялись в форме и размере с чайными блюдцами. — Вы что, ездили за ним?!

— Да! — с вызовом ответила принцесса, выпятив подбородок.

Вильгельм схватился за голову.

— О боги!.. Вы должны были сидеть в своих покоях под надёжной охраной, а не разъезжать по городу, который кишит людьми Альбрехта!

— Как видишь, всё нормально. А теперь мне нужно увидеться с отцом.

Тальф чувствовал себя до жути неловко и очень хотел отойти подальше в сторону. Воздух стал густым, казалось, будто в следующую секунду во все стороны полетят чёрные искры.

К неожиданности всех присутствующих, обстановку разрядил не кто-нибудь, а сам король.

— Да расступитесь вы, сучьи дети! — раздался рёв со стороны кровати. — Дайте вдохнуть! — Карл VIII грязно выругался и зашёлся в приступе кашля.

Придворные отшатнулись, а Жози воспользовалась этим, метнулась вперёд и протолкалась к отцу.

— Папа! — она упала на колени перед кроватью и вцепилась в широкую ладонь могучего старика с длинными седыми волосами и роскошными бакенбардами.

Король обвёл недовольным взглядом придворных, снова окруживших кровать.

— Ну-ка все отошли на пять минут!

Спорить никто не решился. Тальф остался рядом с Вильгельмом, но, когда обернулся, оказалось, что первый министр исчез.

— Я уж думала, не успею, — Жози баюкала отцовскую руку. — Так и сидела бы в башне, как какая-нибудь принцесска из легенд.

— Ты? Сидела на месте? Не представляю, — улыбнулся король. Тальф обратил внимание на кожу монарха — она приобрела очень нездоровый жёлтый цвет, который поначалу казался отсветом от пламени свечей.

— Я люблю тебя, пап, — серьёзно ответила принцесса.

— Я тоже тебя люблю, Жози, милая, — король провёл ладонью по щеке девушки.

— Какой же ты горячий! Ох… — она помотала головой. — Должно же быть хоть что-то, что можно сделать!

— Нет, дорогая, нельзя, — голос короля звучал непривычно мягко. — Слушай. Мы оба знали, что это случится, причём очень скоро.

— Ха! — печально усмехнулась девушка. — Конечно. Лучше некуда.

— Ну-ка перестань! — нарочито бодро потребовал король. — Сказал будет, значит будет. Выше нос, ты же из Карлова рода!

— Угу, — отвернулась Жози. — Карлова. А боюсь так, будто меня подбросили в корзинке к воротам дворца.