Постмортем

— А как ты, кстати, можешь мне… — некромант поднял голову и обомлел. На расстоянии вытянутой руки из окна на него смотрело огромное и уродливое нечто.

Маленькие глаза, небрежные толстые швы на грубой влажной коже, торчащие в разные стороны из слюнявой пасти зубы. И злоба. Злоба, которая была почти осязаемой.

Брызнули в стороны разбитые оконные стёкла. Тальф отшатнулся и резко выкрикнул заклятье на гортанном древнем языке, превращая огонёк в огромный шар пламени.

Обожжённое чудище заверещало, следом за ним заверещала Жозефина.

Тени метались по комнате так, будто вокруг костра в пещере танцевало дикое племя. Принцесса вскрикнула, и в следующий миг на глаза перепуганного Тальфа попалась белая ступка, полная бурой розмариновой пыли. Не раздумывая, некромант метнул её в полыхающую тварь и, схватив самое тяжёлое, что попалось под руку, кинулся следом, повторяя самое простое, но заученное наизусть изгоняющее заклятье.

Юноша набросился на тварь и принялся с остервенением колотить её, не обращая внимания на ожоги и раны, оставленные страшными когтями. Всё исчезло – осталось лишь рыжее пламя в глазах, визжащее чудище и удары, отдающиеся болью в ладонях.

— Жози, беги! – просипел некромант сорванным горлом и, когда остановился всего на мгновение, чтобы перевести дух, понял, что кошмарное создание больше не шевелится.

Как и Жозефина.

Принцесса лежала на кровати, покрывало которой уже начало заниматься пламенем. Занавески догорели почти до середины и огонь, сожравший все лежавшие на столе бумаги, аккуратно пробовал на зуб двухсотлетнюю столешницу.

Ещё один гортанный выкрик на мёртвом языке — и по комнате прошёлся настоящий шквал. Порыв ледяного ветра и снежинок перевернул всё вверх дном, но потушил огонь.

«Эх, надо было водой, — пришла запоздалая мысль.

— Жози! – позвал молодой человек. – Эй!

Только сейчас Тальф понял, чем избивал чудовище – это был громадный справочник растений, самое полное издание. Во время учёбы некромант догадывался, что им можно убить, правда, не буквально, а заставив жертву умереть от скуки.

Бросив книгу на пол, юноша подбежал к принцессе и потряс её за плечо.

— Ну давай же, Жози, очнись! Что с тобой?..