Постмортем

Ладно, господин Эрик. Я, пожалуй, пойду.

— Спасибо тебе огромное. Огромное тебе спасибо! — горячая влажная ладонь ухватила руку Тальфа и несколько раз её встряхнула, пока толстяк, излучая дружелюбие, заглядывал юноше в глаза. — Ты всегда меня так выручаешь, не знаю, что и делал бы без тебя... До следующей недели, да? На том же месте, в то же время.

— Ага, — согласился молодой человек, аккуратно, но решительно высвобождая ладонь. — До свидания.

«Не будет следующей недели, жирный ты сукин сын! — подумал Тальф, изо всех сил стараясь сохранить хотя бы нейтральное выражение лица.

— Хватит! Сам своих деток корми!»

— Пойдём провожу тебя, — вызвался Эрик. — Пойдём-пойдём. Пойдём-пойдём, сейчас мы…

По ушам резанула громкая и долгая трель свистка. Жуткие морды рефлекторно пригнулись и втянули головы в плечи.

— Жандармерия! — громко заорала лужёная глотка. — Конюшня окружена! А ну выходите!

Глава 3

Тальф ютился на малюсеньком стульчике, который был бы мал даже пятилетнему ребёнку. Его собственные колени маячили едва ли не на уровне глаз, в то время как позвоночник постоянно приходилось выгибать — и всегда неудобно.

Из-за этого старый и шаткий письменный стол напротив выглядел как настоящая твердыня закона с уходящими в небеса бастионами и драконом — жандармом с выдающимися седыми бакенбардами, пятнистой лысиной и демонически взлохмаченными бровями.

Тот пока не делал попыток заговорить, лишь скрёб пером по бумаге, периодически кидая на молодого человека долгие и полные подозрения взгляды.

Больше в комнате с отсыревшими жёлтыми стенами не двигалось ничего, кроме мухи, безуспешно пытавшейся найти выход.

Тальф внимательно наблюдал за ней — как потому, что другого развлечения не предвиделось, так и потому, что выход ему тоже бы не помешал.

Происходящее казалось сном и воспринималось отстранённо, будто театральное представление. Но колдун подозревал, что очень скоро реальность догонит его и как следует огреет по макушке метафорической дубиной.

Железная дверь за спиной Тальфа со скрипом и лязгом отворилась, и в помещение стремительно ворвался офицерик в синем.

Он положил на стол исписанный лист бумаги и столь же стремительно исчез. Жандарм надел на нос карикатурно крошечное пенсне, зачем-то встряхнул лист и принялся читать, шевеля губами и время от времени ухмыляясь.

— Ну-с, молодой человек, — сказал он, когда вернул лист на место, а пенсне скрылось в нагрудном кармашке. — Рассказывайте.

— ...что рассказывать? — непонимающе переспросил Тальф.