Постмортем

Не то чтобы смерть была чем-то необратимым, но всё равно в ней было мало приятного, особенно если учесть, что гибель Жози могла освободить Патриция Сплетников и обладателя других, не менее загадочных титулов.

Остановившись посреди коридора, Тальф оперся плечом на стену и задышал медленней, стараясь унять сердце, которое стучало так, будто юноша бежал от казарм до дворца на своих ногах. Королева с остальными не заметили его отсутствия и унеслись дальше по коридору.

«Ну и пусть», — подумал молодой человек. Вряд ли он понадобится кому-то в ближайшее время, а если и понадобится — то точно не в таком разбитом состоянии.

Развернувшись, Тальф побрёл прочь, не задумываясь над конечной точкой — сейчас ему просто хотелось оказаться где-нибудь не здесь.

Один поворот, другой, коридоры, залы.

Среди дворцовой суеты он один двигался неторопливо и задумчиво, поэтому его постоянно то обгоняли, то огибали, то чуть не сбивали с ног. Гвардейцы, чиновники, дворцовая прислуга — все выглядели одинаково встревоженными, но, в отличие от предыдущих дней, теперь на лицах явно читались усталость и раздражение.

Урчащий желудок повёл Тальфа на кухню. Юноша надеялся воспользоваться статусом магистра и урвать себе что-нибудь пожевать, но огромная пожилая повариха с необъятной грудью, едва завидев на пороге грязного колдуна, подняла крик и прогнала магистра прочь, размахивая половником так, что позавидовал бы любой мастер сабельного боя.

Чувствуя себя ещё более несчастным, чем обычно, юноша покинул дворец, где на него постоянно натыкались и шипели, вышел в мокрый поникший парк и наконец-то нашёл то, что давно искал, – тишину.

Небо замерло, серые тучи слегка порыжели в предвкушении заката, ветер и дождь перестали издеваться над городом и его жителями. На холодном белом мраморе статуй и фонтанов блестели крупные капли, похожие на росу, а деревья, цветы и кусты казались посвежевшими, как умытый и причёсанный школяр в первый день учёбы.

Под ногами похрустывала гравиевая дорожка, а свежий и сладкий воздух хотелось нарезать ломтями и есть.

Мир застыл, как попавшая в янтарь доисторическая муха, лишь издали доносились чьи-то приглушённые голоса.

— Хорошо-то как… — негромко произнёс Тальф, глубоко вздохнув и закрыв глаза, чтобы сполна насладиться моментом.

«Да, неплохо», — прозвучало в голове магистра.

Глава 16

Ойкнув, молодой человек отскочил в сторону и выругался.

— Ты слышишь меня?

«Да, я могу тебя слышать, — ответил демон.