Постмортем

— Это всё его светлость, граф фон Веттин! Он на балконе «Жуткого грота» стоит со своими дамами и выступает перед всеми!

— Вот же… — стиснул зубы некромант. — И что, много народу его слушает?..

— Очень!

— Пошли взглянем! — Тальф решительно направился в гулкую темноту коридора.

Юношу нагнал обеспокоенный Кассиан:

— Что вы собираетесь делать?

— Что смогу.

Подъём на стену замка чуть не стоил Тальфу сломанной шеи: высокие и скользкие каменные ступени, отполированные за сотни лет, будто сопротивлялись, не желая пускать некромантов наверх.

Мелкий дождик поливал выветренные камни, в щелях между которыми уже проросла сочная зелёная трава, небольшую площадь перед воротами и плотно сбитую толпу, которая выглядела как жирная чёрная клякса. Она ворочалась и волновалась, как единое живое существо, время от времени вскипая криками и вздрагивая поднятыми к небу лицами.

Прямо напротив ворот замка, на деревянном балконе «Жуткого грота» — почерневшей от времени гостиницы с пивной на первом этаже — стоял фон Веттин в роскошном белом одеянии, расшитом золотыми солнцами. У ног графа привычно увивались шипящие и стонущие от вожделения дамочки.

Вампир произносил речь, но ветер приносил лишь обрывки слов, произнесённых с уверенностью и точно отмеренной долей праведного гнева. Чёрная толпа внимала графу с тем же подобострастием, что и его жёны.

По спине Тальфа пробежал целый табун мурашек:

— Ворота закрыты?.. — глухо спросил он.

Студент помотал головой:

— Нет.

— Закройте! — потребовал юноша, живо и в красках (преимущественно красных) представивший, как фон Веттин простирает руку к Мрачному замку – и разгневанная толпа, следуя зову, послушно врывается внутрь, чтобы… «Нет, об этом лучше не думать».

— Я бы не рекомендовал это делать, магистр, — встревожился Кассиан.

Тальф нахмурился:

— Почему?

— Две причины. Первая: этим мы покажем, что слабы и боимся толпы. И вторая: мы закроем двери для наших сторонников. Сколько некромантов к нам успело присоединиться?

Студент задумался на мгновение:

— Я видел человек семь.

— Вряд ли толпа пропустит кого-то ещё, — возразил Тальф.

— Она скоро разойдётся, — заверил Кассиан. — А закрытие ворот, как и любые вообще действия с нашей стороны, могут их подстегнуть и спровоцировать.