Небесный тихоход

- Он, наверно, страшненький? Иначе, зачем ему от всех скрываться?

Усмехнувшись, я последовал за Аркадием Петровичем на палубу. Ослик поцокал рядом.

— Ты ему передай в следующий раз, что лично мне абсолютно всё равно, как он выглядит. Главное, что он хороший мужик.

Глава 18

Драккар дрейфовал на серых беспокойных волнах огромного озера. Негостеприимная крепость Орешек мрачно глядела на нас с линии горизонта. По левому борту вдали тоже угадывалась полоска берега. Над водой проносились чайки, покрикивая свысока, как сварливые бабы на базаре.

— А это точно озеро? — спросил я на всякий случай.

— Точно, — улыбнулся Аркадий Петрович.- Не спорю, оно очень большое. Почти что море. Разве что вода не солёная.

— А что, в море и вправду вода солёная? — в книжках я читал об этом, но, откровенно говоря, не верил.- Там что, рыба уже засоленная плавает?

— Правда, вода солёная, — поэт засмеялся и хлопнул ладонью по борту.- А рыба — обычная. На вкус от речной, конечно, отличается. Но ведь и речная разная бывает.

— Ладно, поверю на слово, — я перегнулся через борт.- По крайней мере, от жажды не умрём, даже если у Ницше колодец пересохнет.

Вода плескалась метрах в двух внизу. Волновалась, пенилась. Надеюсь, шторма не будет. А то если здесь шторма такие же, как на море, то, судя по статье и картинкам в одной из моих любимых книг, у нас будут серьёзные проблемы.

— Бр-р-р, — Аркадий Петрович передёрнул плечами, — холодновато без защитного поля. Пойду, кофе сделаю.

— Заодно Антуана проверь, — крикнул я вслед.- Как он там, бедолага, справляется со своей безвременной утратой?

Поэт кивнул и скрылся внизу. Я же прошёл на нос судна и снова поглядел в сторону острова. Серые волны под серым небом. А на волнах чуть поодаль покачивался какой-то предмет.

До рези в глазах я всматривался, пытаясь понять, что же это. А это медленно плыло в нашу сторону. И, кажется, изредка шевелило ластами.

— Водянчик! — обрадовано воскликнул я и замахал руками.

Только вот этот мутант вовсе не разделял моей радости. Поняв, что замечен, водянчик ушёл на глубину, пустив пузыри воздуха.

— Ну, вот, — расстроился я.- А поговорить? А Щуке с Вододей привет передать?

Правда, я тут же задумался, а знакомы ли местные водянчики с тем, кто известен мне, как водный царь? Всё-таки, те ребята плавали по Волге и впадающим в неё речушкам. А мы уже довольно далеко улетели на север.