IN GAME WE TRUST. Part I: Blood and gold

— И всё, что между нами было? А, деточка моя? — ранил следующего противника. — Помни! И имя моё помни! Передавай «привет» Дэйви Джонсу, ведь вы скоро встретитесь! Помяни меня в Преисподней, когда будешь дрожать перед Владыкой Тёмных морей! — остриё рассекло ещё одному корсару живот, и на багровую палубу посыпались внутренности. — Вы все запомните меня! Боже, да что за уродство?! Рассыпал тут свои кишки! А ну-ка, поднял, скотина! Ха-ха! До встречи в Пекле! — Тич переступил через себя и даровал мучающемуся мужичку избавление от нестерпимой боли.

***

Сентиментальным стал…

А ведь всегда таким был. Маску жестокого злодея уж точно добровольно не примерял. По крайней мере, пока ходил в каперах. А здесь и сейчас его холодность, его угрюмость и нелюдимость — старательно разыгрываемая для своих подчинённых роль. Ненастоящие черты характера, плата за лидерство над этими дикарями.

Приказы мучить жертв, приказы издеваться над провинившимися членами пиратской команды — всё это лишь для того, чтобы сохранить свою позицию руководителя.

Случай на палубе, когда Мальком застрелил парнишку, был всего-навсего неконтролируемым всплеском ярости, порождённым страхом. Эмоции взяли верх. Ему требовалось выпустить пар. И мальчишка оказался не в то время и не в том месте. Тич переживал. Убеждал себя, что тот ребёнок — это пустое место. И что никакой трагедии не произошло.

Но совесть-то грызла.

За день до того рокового случая, когда Тич сидел в трактире, из Королевского Замка прилетел почтовый ворон, что принёс «приятное» известие. В том письме, с гербовой печатью, говорилось, что капер Мальком Тич по прозвищу «Длань Дьявола», что ранее возглавлял отряд Охотников на бриге «Эбигейл», не только отстранён от службы, но и лишён всех своих званий, титулов и заслуг. В этом же письме говорилось и о том, что Малькому Тичу надлежит явиться в Королевский Замок, где он будет обязан добровольно сдать всё личное оружие, все документы и снаряжение, выданное ему Государством.

Видимо, Король знал, что эта насмешка не подействует на старого флибустьера. И заранее прислал за ним бывших соратников — таких же Охотников, что и разгромили этот трактир.

Но он не мог не уйти со службы.