Три серебряные монеты (и прочие формальности)

Так наказала Иммисандра, аргументируя тем, что напиток временно раскроет сознание Юхана и позволит ему познать абсолют поварского искусства. Так и вышло: едва последние глотки покинули ротовую полость и отправились вниз по глотке, как голову юноши начало заполнять чувство легкости и уверенности. В мозгу открылась новая картотека знаний, где были прописаны все возможные тонкости и нюансы кулинарного мастерства. Юхан ощутил себя властелином гастрономического мира, королем разделки и императором специй. Над губой, занятой до того нелепым пушком, полезли два тонких черных уса, закручивающихся на кончиках.

Это были антенны, соединяющие человека с абсолютом (см. «Фундаментальные силы вселенной» Ч. 4 «Абсолюты», Гл. 7 «Поварское искусство как отдельное измерение»). Вот почему хорошие повара носят усы, а людей с гладкой физиономией лучше не пускать на кухню. Более того, упавший в блюдо волос с усов считается символом удачи. Съешьте этот волос и, возможно, на пару дней овладеете умением готовить яичницу или заваривать чай.

Юхан почувствовал сильное искушение осушить весь флакон с волшебной жидкостью. Распалённое воображение рисовало ему обретение статуса Бога Кулинарии. Но тут в голове заговорил тихий, вкрадчивый голос разума:

«Довольствуйся крохой, да не давись голенью. Вспомни деда, который удавился, проглотив сразу целую тарелку галушек».

Воспоминание о мерзких звуках из глотки, синюшном лице и навсегда скрюченных пальцах деда остудило пыл юноши. Он равнодушно повернулся спиной ко флакончику и приступил к приготовлению изысканных блюд.

Иммисандра с Марией достаточно быстро покинули баню, но потратили не один час на гардероб. Ведунья в конце концов решила, что девице подойдет красная плисовая юбка с легким верхом в темных тонах. Себе подобрала фиолетовую тунику со сложным узором. Ей не нравилась такая одежда, но Иммисандра знала, что Деметра обожает подобное. Мария чувствовала себя неловко, все время пытаясь забиться в угол комнаты. Иммисандре пришлось даже немного поругаться на девицу, прежде чем та согласилась примерить предложенные туфли.

– Это точно необходимо, чтобы лучше спалось? – периодически повторяла свой вопрос Мария, получая один и тот же утвердительный ответ. Иммисандра устала уже незаметно скрещивать пальцы.

Незаметно, но большая часть отведенного на приготовления времени утекла сквозь пальцы, оставив Иммисандре чуть более одного часа. Слишком скромная, чтобы самой что-то попросить, Мария искусно отразила чувство голода в своем взгляде.