Солнце цвета стали

- Пощадите меня, демоны, не забирайте в ад!

И крестьянин заплакал - крупные прозрачные слезы стекали по гладким щекам и терялись в зарослях черной бороды, густо покрывавшей подбородок.

- Как он нас назвал? - на невыразительном лице конунга появилось выражение легкой озадаченности. - Димонами? Вот бы Арнвида сюда.

Но эриль был далеко, и Ивар решил принять участие в допросе.

- Почему ты считаешь нас этими... диманами? - поинтересовался он.

- Потому что не бывает людей с волосами из пакли и глазами из воды, - ответил Эстебан.

- Вы - демоны, и явились прямо из ада за моей грешной душой. О, Святая Дева Мария, помилуй меня! Да, я прелюбодействовал и напивался... иногда, но я раскаиваюсь! Обещаю пожертвовать падре Хуану круг хорошего сыра и двух, нет, трех коз!

И крестьянин принялся судорожными движениями рисовать на груди крест.

- Чего ты несешь? - Хаук поморщился. - Какая дева? Ты мне лучше ответь, как называется эта страна, кто тут правит, и далеко ли до Миклагарда?

- Э… - Эстебан застыл с поднесенной ко рту рукой, явно пораженный тем, что демоны могут задавать такие вопросы.

- Это Астурия... Главный у нас король, да сохранит его Святой Яго...

- И тут есть конунг, - хмыкнул Ивар.

- А вот про Миклагард я никогда не слышал, - сказал пленник, недоуменно хлопая ресницами.

- А что дальше на юге? - терпеливо вопросил конунг.

- Земли нечестивых сарацин, - Эстебан вновь нарисовал на себе крест, а на лице его появилось выражение величайшего отвращения, - которые поклоняются идолам, и приносят им в жертву украденных христианских младенцев!

- Что это за сарац.

.. серки такие? - Хаук спрятал меч в ножны.

Поняв, что убивать его не собираются, Эстебан приободрился, и заговорил куда бойчее:

- Они пришли из жутких пустынь, ликом черны, и нрав имеют дикий, - сообщил он. - Рать их неисчислима, и едят они мясо сырое.

- Должно быть, с ними нам еще придется сразиться, - заметил Ивар, и тут же его ушей достигло возмущенное меканье, прерываемое мощным сопением.

Из-за поворота тропы явился Вемунд, волокущий за собой двух коз.

Те изо всех сил упирались копытами, и идти вслед за толстым "демоном" не хотели. Похоже, догадывались о ждущей их судьбе. Сопровождавшие Вемунда викинги тащили мешки, в которых, судя по выпирающим округлым бокам, уместились сыры.

Эстебан с ужасом воззрился на представшую ему картину.

- В деревне пусто, - бодро доложил Вемунд, зеленые глаза которого довольно сияли. - Все разбежались. Мы все оглядели, и чтобы зря не ходить, кое-чего захватили.