Солнце цвета стали

Просто мелькали его руки и что-то, кажущееся их продолжением, взблескивало на солнце, чтобы тут же оказаться в другом месте. Клинки разбойников отлетали, словно наткнувшись на невидимую стену.

С диким изумлением увидел Ивар, как предводитель русичей перерубил в воздухе стрелу. Лучник, застывший в десятке шагов выше по склону, прицелился и спустил тетиву, треснуло, и на землю упали две одинаковые палочки.

В бой вступили стрелки русичей. Соратники сумели прикрыть их, встать стеной на пути волны нападающих, и теперь за дело взялись длинные, на диво тугие луки, чьи тетивы не хлопали, а гудели, словно струны.

Никто из викингов и подумать не мог, что в воздухе можно держать одновременно несколько стрел. Русич одним плавным движением вытягивал стрелу из колчана, клал ее на тетиву, спускал, и до того как посланный его рукой убийственный снаряд вонзался в плоть, успевал выпустить еще две или три стрелы.

Похоже, тут справились бы и без помощи викингов.

Но оставаться в стороне от схватки Ивар не захотел.

Яростно вскрикнув, он обрушил меч на голову ближайшего из разбойников. Нечто изображающее шлем, небрежно склепанный из металлических пластин, со скрежетом прогнулось, и под лезвием смачно хрустнула кость.

- Рази их, братья! - донесся могучий крик Бузислава.

С яростным ревом его дружинники бросились вперед. Гудрёд успел зацепить еще одного оборванца, оставив ему на память длинную царапину на лопатке, и сражаться оказалось не с кем.

Разбойники, истошно вопя, удирали со всех ног. Карабкались по скалам со скоростью белки, взлетающей по стволу дерева.

Но оружие, несмотря на охвативший их страх, не бросали.

- Хватит, - сказал Бузислав, опуская клинок, с которого капала кровь. - Вам же стрелы собирать.

Один из лучников, не удержавшись, спустил тетиву, и разбойник, почти достигший вершины холма, с воплем покатился вниз по склону.

- Это все? - поинтересовался Мануил так спокойно, точно находился не на поле боя, а где-нибудь на рынке.

- Слава Перуну, да, - ответил старший из русичей.

- Только разбойники эти какие-то странные, им нужен был ты, а не наше добро.

- Что гадать? - посол пожал плечами. - Врагов у империи много. Кто-то мог заплатить разбойникам, чтобы сорвать посольство.

Бузислав обвел взглядом воинов, и глаза его, серые, точно облачное небо, остановились на Иваре:

- Где там ваш волхв? - спросил он. - У нас есть раненые.

Ингьяльд обнаружился у лошадей, где он невозмутимо разглядывал труп разбойника с засевшей в горле стрелой.