Солнце цвета стали

- Это наш старший, - сообщил Кари мрачно, - и если ты его обидишь, то я тебя по камням размажу.

Угрозы в голосе огромного берсерка не было, только спокойная уверенность в собственных силах. И буян это почувствовал, он захлопнул раскрывшийся было рот, хотя смотрел по-прежнему с вызовом.

- Негоже выяснять отношения между собой кулаками тем, кто завтра будет драться плечом к плечу, - сказал Ивар. - Ты, - он глянул в сторону русича - обладателя рокочущего голоса, - найди мне Бузислава, и мы вместе решим, как поступить.

Всем, кто в сваре не замешан, разойтись.

Кари, недовольно ворча, отошел к лошадям. К удивлению Ивара, послушался и второй из русичей, что явились поддержать рыжебородого. Без единого слова он быстро отошел.

Явился Бузислав.

- А, два рыжих сцепились, - сказал он, выслушав рассказ о том, что произошло, - ну прямо петухи! Витко, ты опять чужаков задираешь? Знаю я тебя, тебя хлебом не корми, дай с кем-нибудь сцепиться.

Нерейд хмыкнул, уловив в описании нечто знакомое.

- Да ладно тебе, воевода, - примирительно сказал воин, названный Витко, - уж и пошутить нельзя.

.. Ничего тут занято не было. Я уже ухожу...

- Вот так-то лучше, - сказал Бузислав, глядя вслед своему воину, затем повернулся к Ивару. - Да и стоило ли вмешиваться? Ну и помахали бы кулаками чуть-чуть.

- Боюсь, чуть-чуть бы не получилось, - вздохнул Ивар. - Потешных драк у нас не признают. Полезли бы все своего защищать, а Кари в священной ярости с пяток ваших убил бы голыми руками.

- Да? - Бузислав бросил на громадного викинга быстрый взгляд.

- Тогда ладно. Но скажи своим, пусть ждут подначек и будут к ним готовы. У нас принято новичков подзадоривать.

- Хорошо, - кивнул Ивар. - Я скажу.

Пустились в путь рано, с первыми лучами солнца.

Викинги, которым довелось половину ночи простоять в дозоре, дремали в седлах, Кари зевал так, что не рисковало отвечать даже горное эхо. Ивар время от времени начинал клевать носом.

Поэтому момент, когда на караван напали, он проворонил.

Что-то свистнуло над ухом, тонко вскрикнула лошадь ехавшего впереди толстого писца из посольской свиты. В ее крупе обнаружилась длинная стрела с белыми перьями на конце.

- К оружию! - успел крикнуть Ивар, тут вторая стрела тюкнула его в голову чуть повыше виска, и отскочила, наткнувшись на шлем.

Визг и улюлюканье скатились сверху подобно лавине - по двум крутым склонам, меж которыми проезжал караван, сбегали, размахивая оружием, оборванные тощие люди.