Солнце цвета стали

На викингов они смотрели недружелюбно, хотя, учитывая вчерашнюю схватку на арене, это не выглядело неудивительным.

- Садитесь в седла, - Мануил дал знак слуге, который держал под уздцы пятерых лошадей. - И едем быстрее. На переправе нас ждут.

Ивар влез на коня, с холодным спокойствием наблюдал, как это пытается сделать Гудрёд. Судя по неловким движениям, верхом молодому воину предстояло ехать в первый раз.

- Не спеши, - посоветовал Ивар. - И не дергайся. Не на крепостную стену лезешь, никто тебя копьем не ткнет...

Русичи захихикали, лицо Гудрёда залил румянец гнева.

Упрямо сжав челюсти и не глядя по сторонам, он одним движением вскочил в седло.

- Ничего себе, - сказал Мануил, наблюдавший за всей сценой с немалым интересом. - Надеюсь, что этот воин владеет мечом лучше, чем ездит на коне?

- В этом можно не сомневаться, - твердо ответил Ивар, - он доказал это во множестве схваток. А что до езды верхом, то каждому приходиться сталкиваться с ней впервые.

- Ну-ну, - недовольно буркнул купец, по велению императрицы ставший послом.

Копыта негромко цокали по мощеным булыжниками улицам, многие из которых Ивар уже хорошо знал. Миновали проулок с веселыми девицами, сейчас тихий, словно глубины моря, окунулись в густой аромат гавани, несколько разбавленный утренним ветерком. У пристани их ждал необычно широкий и низкий корабль без мачт, с борта на берег были перекинуты мостки.

- Как на этом можно плыть? - возмутился Ивар.

- Это паром, - успокоил его Мануил. - Он довезет нас вон туда, - пухлая рука купца поднялась, указывая на лежащий за проливом берег, - и все.

Обширная палуба оказалась запружена лошадьми, людьми и завалена грузами. Едва викинги оказались на борту, мостки с грохотом убрали, и неповоротливый корабль начал медленно отползать от берега. Зашлепали по воде короткие весла.

Ивар спрыгнул с коня и взял его за узду, чтобы тот, не допусти Фрейр, не взбрыкнул, как из-за спины раздался хорошо знакомый голос.

- Вот это встреча, клянусь Перуном! - произнес он.

Не веря собственным ушам, Ивар повернулся, и с трудом сдержал проклятие.

В двух шагах, рассматривая викинга с благожелательным интересом, стоял никто иной, как Бузислав. Он был без кольчуги и шлема, широкую грудь охватывала белая рубаха с вышитым узорчатым воротом, а свободно падавшие на плечи русые, чуть кудрявившиеся волосы украшал серебряный обруч.