Солнце цвета льда

Старик побледнел так, что на лице остались только глаза, опустил чашечку туда, где на циновке стоял кувшин.

- Вы схватили ниндзя? – прерывающимся голосом спросил он. – Да поразит меня Сусанноо-но Микото…

- Ниндзя? Так они называются? – спросил подошедший Ингьяльд.

Дружинники уже просыпались, кто-то шел умываться к морю, кто-то зевал во всю глотку. На драккаре распоряжался Гудрёд – слышались его реплики и недовольный голос одного из молодых воинов.

На гостя из деревни, конунга и эрилей никто особого внимания не обращал.

- Да, да… ночные воины, стремительные и непобедимые, - краска возвращалась на лицо старика. – Харихиро, староста, послал вчера гонца к господину Такеши, нашему властелину… и тот поверил вестям, прислал лазутчика… а вы его поймали? Не может быть!

- Шустрый – это да, - согласился Ивар, щупая грудь и ребра, где после ночной драки возникли синяки. – Но таких непобедимых у нас в базарный день можно купить по десятку за марку серебра.

Поднявшись, он зашагал прочь от костра, оставив нихондзина сидеть с открытым ртом.

- Ну вот, ты спугнул Мотомаса-сана, - недовольно заявил Арнвид. – А он столько всего мог рассказать…

- А что у тебя там? – подошедший Нерейд унюхал сакэ, и нос его зашевелился. – Пьешь в одиночку? Нехорошо, видит Владыка Ратей! Разве не грех – не поделиться с соратниками?

- Тебе же вчера не понравилось? – огрызнулся старый эриль.

- И что? – Болтун изобразил возмущение.

Внимание Ивара привлек донесшийся от деревни стук барабанов и, глянув в ту сторону, он мигом забыл о шутливой перебранке: к драккару двигалась новая процессия, совсем не такая, как вчера. Похоже, на великанов решил взглянуть сам господин Такеши, властелин здешних мест.

Все в Асихара-но накацукуни, Тростниковой земле, делалось быстро.

Или расстояния тут были очень уж небольшими.

- Кольчуги надеть, - бросил конунг вроде бы негромко, но так, что услышали все, и Арнвид с Нерейдом, и те воины, что отошли от корабля.

Вскоре у драккара выстроилась готовая к бою дружина – щиты подняты, мечи пока в ножнах, но выхватить их недолго. Ивар встал впереди, Арнвид рядом с ним – на тот случай, если придется не оружием размахивать, а языками трепать, ну а местные это, похоже, любят…

Во главе процессии двигались суровые дядьки в доспехах странного вида и причудливых шлемах.