Дорога на восток

Его странствие было долгим, он продирался сквозь густые леса, переплывал полноводные реки, отбивался от гигантских скорпионов в жарких пустынях, переваливал через горные цепи. Он сносил три пары ботинок, изорвал всю свою одежду, и буквально босиком и в обносках добрался до заветной пещеры.

Он осторожно прокрался внутрь, озираясь по сторонам в страхе быть обнаруженным хозяином, заходил всё глубже и глубже, привлечённый жёлтым блеском впереди. И когда, наконец, он достиг глубины пещеры, то был ошеломлён размерами золотой груды, сваленной здесь драконом.

Но где же сам хозяин? Не караулит ли незваного гостя, готовый обрушить на него свою огненную ярость?

Но нет, когда парень пригляделся, то увидел громадный скелет, лежащий на вершине самой высокой груды золота и драгоценностей. Зловещий дракон давно умер, и лишь страх и отдалённость от человеческого жилья удерживали новых добытчиков от разграбления пещеры. Парню повезло – в его распоряжении оказалось всё золото целиком. Но теперь появилась другая проблема – надо унести хотя бы его часть…

Счастливчик метался туда и сюда по пещере, наполняя свою заплечную суму.

В нескольких местах он буквально раскапывал золотую груду в поисках более ценных предметов, которые можно унести с собой. И не заметил, что вершина груды дрогнула и начала оползать…

Когда парень выкапывал драгоценные алмазы и рубины из глубин груды, нависавший над ним золотой козырёк не выдержал своей тяжести и рухнул, наполовину засыпав злосчастного добытчика.

Верхняя часть груды продолжала расползаться, и на несчастного наехал огромный драконий череп, вонзив ему в грудь по-прежнему острые зубы и придавив всем своим весом. Хозяин пещеры даже после своей смерти смог наказать вора. Криков попавшего в ловушку никто не услышал…

Напрасно ждала своего сына мать. Напрасно ждала его девушка, её любимый так и не вернулся из своего странствия…

Когда Марксен закончил свою песнь, то обнаружил, что помимо сидевших рядом с ним двух притихших игроков чуть поодаль расположился ещё десяток внимательных слушателей.

У некоторых по щекам стекали слёзы.

– Да, красивую балладу ты исполнил, друг Марксен, – глухим голосом, в котором отчётливо слышалось волнение, сказал Ярополк. – Просьба у меня к тебе – если можешь, запиши слова песни сей на листе бумажном, да оставь его нам, чтобы она не растворилась постепенно в умах наших со временем, словно лёгкое облачко в жаркий солнечный день.