Всё не то, чем кажется

Нас то и дело обгоняют путники и торговцы — кто сочувственно глядит, кто отпускает шуточки. Дрейк морщится и всё время выглядит таким нервным, будто перед его мысленным взором стоит колдун, грозящий всеми возможными несчастьями за промедление.

Но вот наконец перед нами вырастают крепкие каменные стены Царь-Лодочки. Там и сям виднеются шпили и островерхие крыши, возвышающиеся над стенами. Город окружён угодьями земледельцев и скотоводов, потому вокруг мы видим распаханные поля, а вдалеке у леса пасутся овечки.

— С конями дальше нельзя, — предупреждают они. — Указом велено держать городские улицы в чистоте, потому придётся вам оставить лошадок вот в местной конюшне.

Стражник указывает рукой на длинное здание из дерева и камня, стоящее неподалёку от ворот. Над ним красуется такая же длинная надпись: «Позаботимся о ваших скакунах лучшим образом! Конюшни „Быстрый ветер“ — уютно, как дома!»

— Спасибо, так и поступим, — говорит Дрейк. — А что насчёт козы, её тоже придётся оставить?

— Какой козы? — удивляется стражник.

Мы оглядываемся и понимаем, что Орешек куда-то пропала.

Я выбегаю за ворота, увернувшись от подъехавшей телеги. Вокруг немало народа, который приезжает или уезжает, но козы нигде не видно.

— Вы не видели тут козу? — расспрашиваю я людей. — Трёхцветную. На морде белая маска, чулочки и живот чёрные, а бока коричневые с подпалинами.

Но все только качают головами. Делать нечего, возвращаюсь к Дрейку.Но и он с конями куда-то пропал. Я верчусь в растерянности, пока добрый стражник не окликает меня.

— Товарищ твой в конюшни пошёл, — сообщает он. — Кони проезжающим мешали, не мог он тебя долго ждать.

Я благодарю, и в этот момент Дрейк как раз выходит из конюшен. Он чем-то недоволен.

— Нашёл козу? — спрашивает он, забрасывая мешок за плечо.

— Как сквозь землю провалилась, — развожу руками я.

— Ну что ж, может, позже объявится, — с надеждой говорит мой спутник. — Она ведь как-то следовала за нами от самого замка.

— Лишь бы в беду не попала, — хмуро отвечаю я.

Дрейк молчит, но вижу, что он тоже разделяет мои опасения.

— Оставил коней в конюшне? — меняю я тему беседы.

— Да уж, оставил. Их и брать-то сперва не хотели. Потом меня заставили подписывать бумагу, что если кони там помрут от старости, то я претензий не имею, — возмущённо отвечает Дрейк. — И пришлось расстаться ещё с одним рубином. Потому первым делом давай-ка сейчас поищем лавку ювелира, нам нужны обычные монеты.