Всё не то, чем кажется

Когда я уже карабкаюсь вперёд, к спине дракона, погружаясь в воду, я чувствую, как что-то скользит по лицу, а затем по шее. Но обе руки заняты, я не могу проверить — возможно, какая-то травинка, плывущая в реке, задела меня.

— Держусь! — говорю я, наконец крепко ухватываясь за ремни между крыльев дракона. — Нела, где ты там?

— Простите, парни, это действительно только ваше странствие, — говорит она. — Четвёртого не будет, но с вами остаётся третий, так что будьте осторожны.

Я оглядываюсь и успеваю увидеть две алые точки во тьме — верёвки, которые она пережигает руками.

— Нела, не глупи! — кричу я. — Скорее, иди к нам!

Дракон оглядывается, хлопая крыльями.

— Так вам будет легче, — кричит Нела. — Я постараюсь задержаться на уступе, где мы причаливали, и буду ждать, сколько смогу. Летите! Если повезёт, встретимся чуть позже!

— Нела, не надо! — кричит дракон, но верёвки лопаются, и больше мы ничего не видим.

Похоже, лодку быстро уносит течением. Дрейк барахтается, не в силах решиться, куда ему кидаться, назад или вперёд.

Дракон сразу снижается, и это верно — мы не знаем высоту потолка. Когда он опускается на воду, я гляжу вперёд и вижу светлое пятно. Мы почти добрались до выхода.Странно, что Нела упомянула о третьем, оставшемся с нами. Неужели она имела в виду колдуна? Я боюсь, что Дрейк о чём-то спросит, но он не спрашивает.

— Я только отнесу тебя и сразу отправлюсь за ней, — заявляет мне Дрейк.

Однако затем мы плывём долго, слишком долго, чтобы можно было надеяться догнать маленькую лодку, подхваченную течением.Я молчу. Я огорчён тем, что так получилось. Но может быть, скоро всё будет закончено и мы сможем повернуть назад, а Нела дождётся нас. Если только не пропустит уступ и не разобьётся, упав с водопада. Если только люди, с которыми она прожила всю жизнь, не накажут её за побег.Мы движемся вперёд, но пятно света увеличивается очень медленно.— Если она погибнет, виноват будешь ты! — с ненавистью произносит дракон.

Но я же вижу, что вряд ли. Он тяжело, с хрипом дышит, и временами я не понимаю, мы движемся вперёд или нас уносит назад. Вода делается всё холоднее, и мы всё так же взбираемся по водной дороге в гору, хоть уклон и невелик.

— Она взрослая девочка, — отвечаю я Дрейку, — и сумела оценить ситуацию лучше тебя.