Всё не то, чем кажется

Только представь: на одной чаше жизнь неизвестного тебе дракона, на другой — свобода всех драконов и людей. Все принцессы смогут больше не бояться, что им придётся прожить долгие годы в замке, как в темнице, страдая от одиночества, голода и холода. Но главное, вы с Дрейком в тот же миг станете свободны, ты сможешь вернуться домой, а он — ко мне.

Я молчу, не зная, что ответить.

— Подумай, времени очень мало! — колдун кладёт руки мне на плечи. Я смотрю в его глаза и будто погружаюсь во тьму.

— Дрейк, — слышу я голос Нелы, всё ещё находясь во тьме.

— Ты слышишь меня?

— Эй, я сплю или нет? — пытаюсь я у кого-то узнать. Вокруг ничего не видно.

— Похоже, нас относит назад течением, — в голосе Нелы слышится беспокойство. — Дрейк, ты уснул?

— М-м-м, — наконец доносится до нас ворчание дракона. — Я ни на мнг... хр-р...

— Дрейк, не время спать, — уговаривает его Нела. — Так река унесёт нас обратно. Давай попробуем пристать к берегу.

Дракон меняет курс. Я чувствую, как лодка правым бортом бьётся о камни, но когда вытягиваю руку, то нащупываю стену.

Похоже, здесь совсем нет берега.

— Дрейк, пожалуйста, борись со сном, — уговаривает Нела. — Рано или поздно мы найдём место, где можно будет отдохнуть. Ты меня слышишь?

— Ага-у-мф, — громко зевает дракон.

— Расскажи мне о Мёртвых землях, — просит она.

— А что рассказывать? — произносит дракон после долгого молчания, когда я уже подумал было, что он опять уснул. — Мёртвыми их прозвали люди, которые не бывали дальше болот. Эта земля с севера, юга и запада окружена морем.

Природа нетронута. Единственное небольшое поселение расположено в тихой долине среди столетних сосен. В последние годы там жили только мы с наставником, больше никого.

— Какой он, твой наставник? — интересуется Нела.

— Он суровый, но справедливый, — в голосе Дрейка явно слышится оживление. — Он спас мне жизнь и продолжает это делать — без него бы мы не сумели проделать весь этот путь.

— А знания? Что он умеет?

— О, я думаю, он умеет всё! — дракон громко бьёт лапой по воде. — Он обладает большой силой, как и ты, и тоже однажды вытащил меня из болот.

Но тогда у нас ещё не было амулета, и я оставался в облике дракона. Представляешь, какая сила? А потом лечил мои раны. Ожоги. Вытащил меня из ущелья, когда я упал вниз и что-то сломал...

— Как же тебе не повезло упасть в ущелье? — удивляется Нела. — Ведь у тебя же крылья.

— Я намеренно это сделал, — ненадолго умолкнув, отвечает дракон. — Жить не хотелось.

И пока Нела кудахчет над ним, я злюсь.