Про героев и героев

В темных коридорах ему не встретилось ни души, а четверо жандармов на посту у ворот крепко спали.

На табурете рядом сидел пожилой мужчина в цилиндре и роскошном темно-синем сюртуке.

Главный чародей мсье Жан – а это без сомнения был он – смотрел на Мартина с любопытством.

– Трех часов не прошло, а ты уже обманул доверчивого простака, – басовито сказал чародей. – И как тебе не стыдно?

– Герой должен быть умным и сильным, а не честным, – огрызнулся Мартин, взвешивая в руке дубинку.

– Два умных человека всегда смогут договориться! – Чародей примирительно улыбнулся.

– И что же вы предлагаете? – без особой надежды поинтересовался Мартин.

– Хорошее питание и мягкую постель в моей алхимической лаборатории, – сказал чародей. – Гораздо лучше, чем пыточный стол и плаха, не находишь?

Мартин поморщился:

– Гораздо дольше, вы хотели сказать? Ну нет!

Чародей сокрушенно вздохнул:

– Вынужден настаивать. Возможность изучить главного героя выпадает раз в столетие...

Мартин крепче сжал дубинку, а чародей в повелительном жесте вскинул сверкнувшую перстнями руку.

Но в следующее мгновение произошло сразу несколько событий.

По полу пробежала крыса и цапнула спящего жандарма за лодыжку. Тот заворочался, и тем отвлек чародея. В то же самое время двери тюрьмы распахнулись: в проеме показалась Жозефина.

Чародей снова обернулся, теперь уже на нее – и брошенный пузырек с ядом попал точнехонько ему в лоб. Стекло разлетелось на осколки, а сине-зеленые ручейки потекли по чародейским щекам и бороде.

Снадобья мадам Матильды, вопреки сомнительной репутации, отличались недурным вкусом. Запахло имбирем и сладкими булочками с корицей.

Чародей невольно облизнул губы – и пропал. Роскошный сюртук осел на пол кучей тряпья, а из-под цилиндра раздалось сердитое кваканье. Мсье Жан обратился в лягушку.

– Ну, ведьма! – возмутилась Жозефина.

– А я ведь тебя уже видел, – пробормотал удивленный и смущенный Мартин. – В коридоре, ты подслушивала… Ты кто?

– Обсудим потом, – оборвала его Жозефина.

Мартин вздохнул.

– Ну, если нас не ждет во дворе карета твоего папы-короля... – протянул он. Жозефина ему нравилась и так; но папа-король был бы сейчас очень кстати.

– Не ждет, – отрезала девушка.

– Тогда возьмем колдуна и пойдем к мэру сами, – Мартин подхватил цилиндр и сунул внутрь возмущенно квакающегося чародея. – Может, за его голову нам предложат свободу и лошадей.