Хроники Щита и Меча. Серебряный ошейник

С этими словами Пульхерия остановилась около ворот, тяжелые стальные створки все с тем же узором, что и на ограде, медленно отворились. Князева оказалась на дорожке, облицованной темной плиткой. Она вела прямиком к трехэтажному огромному особняку с крышей из красной черепицы. Крыльцо делило дом на два равных крыла, стены его почти до самого чердака были заплетены диким виноградом и вьюнком, так что бежевое покрытие оставалось на виду разве что у самого верха. Такие же два фонаря, как и на главной площади Крятежа, освещали ступени на крыльце.

Пульхерия Гориславовна быстрым шагом подошла к нему, поднялась по трем низким ступенькам, и дверь перед ней распахнулась. Юля, еле поспевая за директрисой, зашла вслед за ней в теплое после вечерней свежести помещение. Это было нечто вроде гостиной комнаты с камином, гобеленом на стене, изображающим, как поняла Юля, ту самую княгиню-благодетельницу. На полу посреди истертого кое-где паркета лежал ворсистый ковер. На лиловых диванчиках с изогнутыми ножками чинно сидел пожилой мужчина в ночном колпаке и чашкой в руке, над которой вился пар.

– Еселий, ну дорогой наш, ну, хотите, может быть, чаю? Какао?

– Нет, благодарю вас, Ульяна Вадимовна, я желаю пить простой кипяток, – с достоинством отвечал мужчина.

– Тогда, может, горячего шоколада? – с надеждой предлагала Ульяна Вадимовна.

– Нет, дорогуша, я не вижу в этом ни малейшей надобности. Я всю жизнь пью только пустой кипяток и совершенно не желаю изменять своим привычкам, – и он чопорно пригубил из чашки.

– Ну что ты будешь делать! – Ульяна Вадимовна всплеснула руками и обернулась, заметив посетителей. – Кто там еще? – она подслеповато сощурилась, пригладив вздыбившийся подол накрахмаленной юбки. – Посещения только до семи вечера, приходите завтра!

– Ульяна, это я, Пульхерия, – мягко сказала директриса, подходя ближе и подзывая Юлю сделать то же самое.

– А, это ты, – Ульяна Вадимовна облегченно вздохнула, явно не горя желанием иметь дела с непонятливыми посетителями. – Я тебя раньше ждала, ты чего сегодня так поздно?

– Так получилось, прости. Вот, Ульяна, познакомься, это Юля Князева.

– Здравствуй, – Ульяна Вадимовна уставила свои немолодые, тусклые глаза на землянку.