Солнце цвета ночи

- Я видел, как оно рубит…

- Чего бы тебе ни поглядеть на меч, что мы подарили вашему правителю? – осведомился Нерейд.

- Как же… нельзя… - глаза ольмека отразили величайшее удивление.

- Ладно, смотри, - Ивар кивнул Нерейду, тот заворчал и вытащил из ножен клинок. Лезвие сверкнуло, отразив пламя костра, по небу побежали багровые отблески.

- Как красиво, - ольмек протянул руку, осторожно коснулся острия.

Ивар с теплотой подумал, что даже в этом диком краю есть настоящие мужчины, понимающие толк в оружии и выпивке, и что из этих краснокожих, если отучить их молиться пять раз на дню да вооружить нормально, могут получиться викинги.

- Это такая медь? – спросил ольмек, убрав руку. – Или золото?

- Железо, - ответил Нерейд, а заметив недоумение на лице собеседника, пояснил. – Это металл такой, его в болотах откапывают. Если переплавить, получается сталь, а из нее делают мечи, шлемы, кольчуги.

- Кольчуги? – взгляд ольмека был как у ребенка, впервые увидевшего драккар.

- Ну да, - рыжий викинг подтянул к себе рубаху из металлических колечек, развернул.

– Вот, видишь? Она от стрелы защитит, если на излете, от меча или копья – если удар вскользь или лезвие тупое.

- И откуда… вы все это узнали? – голос ольмека дрогнул. – От богов?

- Сомневаюсь, - хмыкнул Ивар. – Им вряд ли есть дело до того, чтобы вооружать людей.

- А почему вы не молитесь? Не приносите жертв?

- Почему не молимся? – Нерейд убрал меч в ножны и с хрустом поскреб себя по подбородку, где пробилась медного цвета щетина.

– Когда чего-нибудь хотим, то обращаемся к кому-то из асов, приносим жертву. Коня там или овцу, а то и чего попроще…

- Коня? Овцу? – глаза у ольмека становились все больше, так что Ивар испугался, как бы вовсе не выскочили из черепа.

- Животные такие, - объяснил он. – Вроде оленя.

За проведенное в Ольмекане время викинги поняли, что местные не знают ни коров, ни другой крупной живности, а держат больших кур, называемых индейками, собак да еще кроликов.

Выяснили также, что железа тут добывать не умеют, а лезвия мечей и наконечники копий делают из темного камня, добываемого в горах и именуемого обсидианом.

- Понятно, - ольмек покачал головой. – А наши боги требуют жертв постоянно. Если не смазывать когти отца-Ягуара жертвенной кровью, то он не сможет толкать мир дальше.

- Что значит «толкать мир»? – спросил подошедший Рёгнвальд.

К месту разговора постепенно сходились другие викинги.