Солнце цвета ночи

Можно было разглядеть пену на гребнях волн, словно вырезанных из жидкого хрусталя, а под ними виднелась пропасть глубиной в несколько сотен шагов.

Маячило неровное дно, покрытое похожими на лес водорослями, снующие там и сям рыбы, большие, как поросята в чешуе, и маленькие, похожие на мечущиеся капли серебра.

Когда драккар поплыл над бездной, Ивар ощутил, как сжался желудок, а сердце задергалось, точно попавший в ловушку зайчонок. С усилием отогнал желание зажмуриться.

Внизу, в толще прозрачной воды кипела жизнь, обычно скрытая от человеческих глаз.

Из водорослей вырвалась длинная, как бревно рыба, схватила огромной зубастой пастью другую. Та забилась, в стороны поползли грязно-багровые струи.

- Догоняем, - процедил Арнвид. Глядел он не на чудеса внизу, а на мало-помалу приближавшийся драккар Храфна.

Чужой корабль вильнул, одно из весел по правому борту сломалось, полетели щепки. За первым не выдержало другое. Ветер донес полные злобы и разочарования крики.

Далеко впереди показалась граница, где прозрачная вода переходила в обычную. Странно было видеть, как рыбы исчезают в темно-зеленой стене, а потом вновь выскакивают из нее.

- Нажали, во славу Одина! – рявкнул Ивар. – Они останавливаются!

Мелькнула и осталась позади граница, серый дым над палубой драккара Храфна заколебался и стал рассеиваться. Весла разом опустились, и корабль начал терять ход.

- Сдались! – прошипел Арнвид.

Между драккарами осталось меньше сотни шагов, так что Ивар ничуть не удивился, когда в борт воткнулась стрела.

- Хреновые стрелки, - пробормотал он. – Такие же, как и гребцы. Эй, на передних лавках – вооружаться!

Вторая стрела шлепнулась в воду, а третья засела в щите Гудрёда.

Дружинники радостно гомонили, влезали в кольчуги, спешно хватали оружие. Руки, только что трясшиеся от усталости, дрожали от нетерпения, в глазах разгорался яростный блеск.

- Арнвид, отойди назад, - попросил Ивар, когда очередная стрела чуть не срезала с макушки эриля оставшиеся волоски.

- И чего это я все за чужими спинами прячусь, точно женщина? – недовольно заворчал тот.