Солнце цвета ночи

Викинги затаили дыхание.

Но корабль скользнул дальше, вошел в небольшую бухту.

- Кого грабить будем? – кровожадно поинтересовался Нерейд, когда нос драккара ударился о берег.

- Кого найдем, того и будем, - ответил Ивар, принюхиваясь. – Мне чудится, или в самом деле воняет гарью?

Во время путешествия в Багдад ему довелось побывать на пепелище, оставшемся на месте большого города. Вот там ощущался точно такой же запах – горький, маслянистый, вызывающий раздражение в носу и желание дышать не так часто.

- Не чудится, - ответил Арнвид, втянувший голову в плечи и от этого ставший похожим на старого ворона.

- Ладно, пойдем, посмотрим, - Ивар перепрыгнул через борт.

- Ничего себе! – приземлившийся рядом эриль выпучил глаза. – Ноги жжет!

- Да, как на сковородке, - Ивар тоже ощутил идущий снизу жар, но поначалу решил, что показалось.

- Того гляди, подошвы сгорят, - Арнвид подпрыгнул. – Не иначе этот остров закинули сюда обитатели Муспелльхейма. Сделали подарок, так сказать.

- Ну что там, конунг? – крикнул кто-то из викингов нетерпеливо.

- Нет, мы возвращаемся, - ответил Ивар. – Тут слишком уж горячо…

Кто-то выругался, Ингьяльд разочарованно засопел.

Деревья, напоминавшие сосны, но с листьями вместо иголок росли так тесно, что протискиваться между ними удавалось с трудом. Витавший под кронами аромат напоминал о буковом лесе.

- Вот это подойдет, - сказал Ивар, указывая на высохшее дерево. – Кари, где твой большой топор?

- Тут, - берсерк поплевал на руки, замахнулся и ударил.

Конунгу вовсе не обязательно ходить за дровами, но Ивар решил пройтись вместе с остальными, размять ноги.

После пятого или шестого удара дерево накренилось и с истошным скрипением начало падать.

- Еще? – спросил Кари, помахивая топором, в руках берсерка выглядевшим игрушкой.

- Хватит, - помотал головой Ивар. – Другие веток наберут, Стейн чего-нибудь срубит.

Остров, подходящий для стоянки, нашли после того, как миновали их дюжины две – высоких и низких, покрытых скалами или плоских, точно шутки зануды, но одинаково бесплодных.

Обогнули еще один, очень большой, похожий на огромный щит. За ним показался другой, маленький и, увидев на нем зелень, сверкающий на солнце ручей, викинги дружно завопили и так налегли на весла, что драккар выскочил на берег, как обезумевший кит.