Теплый дом

Это было так трогательно, что Ире на глаза навернулись слезы, и она бросилась обнимать сестру. Едва не упав от неожиданных объятий, Мари рассмеялась и погладила сестренку по голове:

— Ну же, ты чего? Все будет хорошо, правда? Ты же замечательная девочка, правда?

— Ага... — Ира отстранилась и вытерла глаза, шмыгнув носом. Она убрала печенье в сумку. Хотелось засунуть его за пазуху, ближе к сердцу, но это не гарантировало выпечке сохранность, и уже через полчаса ходьбы она наверняка рассыпалась бы крошками.

На подоконник в сенях запрыгнул кот. Видимо, он тоже решил проводить девочку.

Мари поцеловала сестру на прощанье, и она вышла из дома. Рассвет только занимался, было безветренно, а в небе не было ни облака. Морозный воздух щекотал легкие, от дыхания поднимались облачка пара. Снег весело хрустел под ногами.

Ира постояла на пороге пару секунд, наслаждаясь ясным утром, и пошла вперед не оборачиваясь.

— Мяу! — донеслось до нее, когда она добралась до края полянки.

Ира обернулась, но сзади не было никакого домика.

В этот момент морок окончательно спал, и девушка рухнула на колени, будто она была тряпичной куклой, из которой вытащили стержень. На нее разом навалились воспоминания, и белая пелена, которая застилала ей разум весь вчерашний день, разом развеялась.

Это действительно был их с сестрой дом. Только вот ни дома, ни сестры уже лет десять как уже не существовало. Ира сидела на снегу и размазывала по лицу слезы, которые крупными обжигающими каплями катились по ее лицу, пока кадры из прошлого вваливались в ее голову, как пьянчужка в очередной трактир.

Ее мамы не стало, когда малышке было всего шесть лет. Отец сбежал еще до рождения Иры, так что после смерти мамы все заботы легли на Мари. Ей было тяжело, она работала и следила за хозяйством, не забывая при этом о сестре, пытаясь баловать ее при каждой возможности. Она была для Иры и сестрой, и мамой.

Но когда Ире было шестнадцать, они с подругами ушли в путешествие до ближайшего города.

Сейчас Ира была наемником — одним из самых востребованных. Ей было двадцать семь — столько же, сколько и сестре, когда та умерла. Прошлым днём она вышла из Карниса, крупного торгового города, до форта Реннис, куда отправлялась на задание. По расчетам, Ира должна была дойти к полуночи. Но вышло иначе.