Двенадцать месяцев

– Надень его на шнурок и повесь на шею.

Голос Хельги звучал слабо, и сама она устало опустилась на стул. Видно было, что ритуал забрал у неё силы.

– Я могу тебе чем-то помочь? – спросил Эсти, с тревогой глядя на побледневшую женщину.

– Иди. Я отдохну. Завтра утром со мной всё будет в порядке. Правда, новые чары не скоро смогу наложить. Придётся тебе потом долго ждать, пока я смогу для себя такой же сделать.

Эсти надел шнурок с кольцом на шею. Оно было тёплым и словно пульсировало.

Уже утром Эсти Хаммарис убедился, что согласившись на ритуал, он поступил правильно.

– А в какой она стороне? Покажи.

И когда тот показал на северо-восток, обратилась к Эсти:

– Проверь. Достань кольцо и посмотри, куда оно укажет.

Эсти снял шнурок и они увидели, как кольцо отклонилось совсем в другую сторону.

– Я сделала для дора Хаммариса поисковый амулет. Что находится в той стороне?

Сигурд покачал головой и с удивлением посмотрел на Хельгу:

– Не думал, госпожа бар Сольна, что вы так умеете.

– Не всё определяет сила. Иногда важней умения. Так что там?

– В той стороне в предгорьях охотничий дом Лавангеров.

– Значит, туда и едем, - решительно сказал Эсти.

***

В охотничьем домике застать сестру вновь не удалось. Но в этот раз было видно, что покидали его в спешке. В следующие два дня амулет показывал то одно направление, то другое. Похоже, беглецы метались, то ли надеясь запутать следы, то ли не в силах принять решение.

На третий день Сигурд сказал:

– Всё, больше они от вас убегать не будут. Граф приказал сыну встретиться с вами.

– Где?

– Господин Ральф возвращается в своё поместье.

Эсти немного удивился уверенности слуги, но кольцо действительно теперь показывало одно направление и вело в сторону «Вересковой пустоши».

В этот раз в поместье их ждали. Хозяин, Ральф Лавангер, встречал их на крыльце. Высокий красивый лей был моложе Эсти Хаммариса. «Похоже, ровесник сестры», - подумал он.

Яркими синими глазами лей настороженно смотрел на незваного гостя. Рука его лежала на эфесе сабли:

– Я не позволю тебе убить Женис.

– Я и не собирался. Она моя сестра.

Но это лея не убедило.

– Вина за смерть твоего отца на мне, не на ней. Если хочешь мести – мсти мне.

Эсти Хаммарис сглотнул кислый вкус ненависти и не сразу смог ответить:

– Я пришёл не за местью. Война закончилась. Я обещал матери, что узнаю о судьбе сестры.