Двенадцать месяцев

– Нашим дворянам тоже так казалось, вот и отправились к вам за землёй, - с горькой насмешкой сказала Хельга.

– Да только ничего у них не вышло. Зубы обломали.

– Да, зубы обломали… Только такие, как мой дурачок, получили у вас землицу, вечный надел… знать бы хоть где.

– Вряд ли теперь узнаешь. Кого-то и не хоронили, по лесам лежали.

Хельга прижала руку к горлу, словно задохнувшись на миг от боли. Больше к теме войны они не возвращались.

***

В Нистру они приехали на третий день уже во второй половине дня. Эсти хотел сразу отправиться к графу, но Хельга его остановила.

– К таким, как граф Лавангер так сразу идти не стоит.

– Что, не пустят? Так я хоть и не ровня графу, но дворянин. И пришёл к нему не просто так.

– Может, и пустят, да только потом сам не рад будешь. Глава Дома Лаванэ сильный маг. Он так очарует, что ты не то что про сестру, про себязабудешь. Захочет, ты сам в петлю полезешь от тоски.

– И что теперь? Мы зря ехали?

– Почему же? Напишешь ему письмо с изложением своего дела и упором на указ короля.

Попросишь о встрече, и сам к ней приготовишься. Сходим прямо сегодня в одну лавку, купишь себе оберег. Я покажу какой.

Так и сделали. Письмо Эсти писал под диктовку Хельги и в душе удивлялся. Женщина одета была просто, почти бедно. По её словам в ожидании случая поехать в Аританию работала в таверне подавальщицей, так что ясно было, что ни к какой благородной семье она не принадлежит. Но грамотная речь и знание принятых в местном свете неписанных правил говорили, что Хельга не так проста, как кажется.

Вот и фразы в письме сумела завернуть так, что отказ от встречи со стороны графа выглядел бы, как прямое неподчинение королю. И уже на следующее утро хозяин постоялого двора с поклоном передал Эсти конверт с приглашением от графа Лавангера.

Граф, несмотря на возраст, не казался стариком. В его поджарой крепкой фигуре чувствовалась сила. Яркие фиолетовые глаза внимательно рассмотрели Эсти Хаммариса и будто заглянули внутрь.

– Воевали, - это не прозвучало вопросом.

– Воевал.

А вы?

Граф лениво улыбнулся:

– Мне уже было не по чину. Младшенького послал. Почему теперь и удостоен вашим визитом. Приехали предъявить счёт?

– Нет. Хочу увидеть сестру. Она жива?

– Что ей сделается? Для сына эта была первая привязка, вот и притащил её сюда.

Это он произнёс, глядя за плечо Эсти Хаммариса на сопровождавшую его молчаливую Хельгу.

– Так когда я смогу увидеть сестру? Где мне её искать?

Граф помолчал и пожал плечами:

– Это решайте с сыном.