Под знаком Дарго

Так смотрит кошка, отпуская на волю слегка придавленную мышь, чтобы продлить удовольствие от охоты.

Весь завтрак из-за своего маскарадного костюма Антокс просидел, не притронувшись к пище. Как только мы покинули шатер, он взволнованно произнес:

- У нас никогда не устраивали поединки колдунов! Что-то идет не так. Я задержусь здесь, а вы идите вон к тому зеленому дому. Поговорите с нашим колдуном. Берил незлой старик, может чего полезного скажет. Там, скорее всего, увидите ученика.

Парень скрылся за княжеским шатром, а мы направились к указанному месту.

- А ты зря вмешался, - сказала Сонька. - У меня самой чесались руки дать наглецу в нос, чтобы не совал его, куда не следует.

- Ну, правильно: сначала ты бы врезала князю по носу, потом на нас напала бы стража, а следом - и все селение.

- Какой же ты все-таки скучный! Опять все веселье поломал.

- Зато сколько сил и жизней сохранил. Тебе только дай саблей помахать - и половину населения можно записывать в покойники.

- Не такая уж я кровожадная, - обиделась принцесса, и остаток пути мы проделали молча.

Дверь жилища колдуна была приоткрыта. Оттуда раздавался недовольный мужской голос:

- Да что с тобой сегодня, Генокс? Ты что, не с той ноги встал?

- Я сегодня не встал, а свалился с кровати, - раздалось в ответ.

- Но это же не повод бить посуду и обливаться кипятком. Еще одна подобная выходка - и я не пойду с тобой сватать красавицу Арику. Зачем ей такой безрукий жених?

Навстречу нам кубарем выкатился молодой человек, споткнувшийся о порог.

Испуганно озираясь, он не успел пройти и десятка шагов, как запутался в растяжках соседнего шатра и, выдернув их, снова упал, потянув строение за собой. Мы не стали слушать все "добрые" слова, которые наверняка прозвучат в исполнении обитателей поверженного дома, а направились в гости кволшебнику. Сзади донесся довольный шепот Соньки: "Эл, за практические занятия тоже «отлично»".

Берил пил чай и пригласил нас за стол.

- Чем обязан? – сдержанно спросил он.

Эльруин рассказал о магическом поединке, предложенном местным владыкой, и поинтересовался у своего коллеги:

- Мне не приходилось участвовать в таких состязаниях, и я хотел бы узнать у вас основные правила.

- Насколько я знаю, особых правил не существует. Обычно схватка заканчивается смертью одного из участников, - задумчиво произнес хозяин дома. – Вот только какая муха укусила нынче нашего князя? Мудрецом он, конечно никогда не был, но придумать такую глупость – это слишком даже для него.