Лягушка

- Что-то ищешь мил человек? – голос, раздавшийся из-за спины, заставил царевича испуганно подпрыгнуть, от чего он снова угодил сапогом в трясину.

С трудом вытянув ногу обратно, он сердито посмотрел на невысокого мужичка, сидевшего на торчащей из воды коряге.

- Ты еще кто такой будешь? - спросил он, с брезгливостью оглядывая одетого, в измазанное тиной рванье, незнакомца.

- Я? – удивился мужичонка. – Так это, местные мы - водяные.

- Водяной!? – Иван-царевич в испуге схватился за рукоять меча.

- Э, э парень, не бойся, - быстро затараторил водяной.

- Мирные!? – Иван все же вытянул меч и дрожащими руками направил его на водяного. – Мне нянька рассказывала, как вы людей заманиваете, да топите… особенно девиц.

- Брехня все это, - махнул рукой водяной, и царевич с ужасом заметил, что у того между пальцами перепонка, как у гуся. – Сами люди лезут незнамля куда и зачем, а потом водяной виноват.

- А так уж и невиноват?

Водяной пожал плечами.

- А зачем мне это? Я вот тут сижу, думаешь просто так?

Если честно Иван так и думал, однако вслух этого не сказал, лишь неопределенно повел плечами.

- Эх, люди, люди, - покачал головой водяной. – Тварь ведь водяная она все равно, что дите малое - беззащитна.

- Ну, ну, - хмыкнул царевич, вспомнив, как в детстве его щука цапнула за палец.

- Беззащитная, - еще раз повторил водяной. – И поэтому ее надо холить и лелеять, а также взращивать и вообще блюсти полный баланс в природе.

- Этих тоже взращивать? - пробормотал царевич, с трудом отлепляя присосавшуюся к запястью пиявку.

- А как же, - кивнул водяной. – Пиявки вообще важное звено в пищевой цепи, да и людям помогают при различных болячках.

- В какой цепи?

- Не заморачивайся, - махнул рукой водяной. – Кстати, ты мне так и не ответил, что ты тут ищешь?

- Так, стрелу вот.

- А, - почему-то обрадовался болотный житель. – Невесту значит. Ну, ну, а ты сам-то чей?

- Как чей? – обиделся Иван. – Я Иван-царевич сын Берендеев.

- Берендеев, значит, - задумчиво повторил водяной, почесывая в затылке.

- И где? – спросил царевич оглядываясь. – Ты что нечисть издеваешься?

- Да избавь бог, - замахал руками водяной. – Ты что не знаешь, что сама Василиса здесь в образе лягушки жила?

- Василиса? – удивился царевич. – Та самая?

- Ага, - кивнул водяной. – Именно та. Кощей на той стороне болота живет у него этих принцесс цельный гарем.