Гренадёры

– Маскировка?

– Белые волосы не выделяются на белом снегу.

– Но зачем маскировка? Животным она нужна для выживания, а людям?

– Тоже. Похоже, пришли, – сообщил Ким, останавливаясь перед аркой, на которой висела табличка «Железнодорожный вокзал Оста».

– А это у вас что? – с подозрением спросил кассир, указывая на висящую у меня через плечо переноску со Шнуриком.

– Хорек. Вы животных не возите? – с беспокойством спросила я.

– Да нет, возим: собак, мелкий рогатый скот, птиц. За всех отдельная цена. А с вашего хорька я не знаю, сколько брать.

Эй, Умино! Сколько брать с пушного зверя? – спросил мужчина у соседнего кассира.

– Не знаю. А сколько стоит его шкура? Может, по такой цене билеты и давать?

– Какая шкура?! – вскипела я, стукнув кулаком по стойке. У кассира слетела фуражка.

– Акира, остынь. Люди честно выполняют свою работу. Вы же сделаете нам скидку? – спросил Ким, «невзначай» поправляя поводок на поясе.

Деловито откашлявшись я расстегнула ворот дубленки, блеснув стальными шипами.

– Ну, думаю, ради исключения можно, – быстро решил мужчина, протягивая нам билеты.

– Спасибо.

Я, обдав кассиров презрительным взглядом, развернулась и прошла к станции.

– Когда отправляемся? – спросил Ким сам себя, щуря глаза, вглядываясь в вокзальные часы.

Было без десяти девять. Мы подошли к стоящему возле платформы поезду. У вагона проводник сонно проверял билеты. Желающих прокатиться немного. Все простые провинциальные северяне – беловолосые, в потрепанных дубленках и в изношенных сапогах.

Но я приметила одну темноволосую девушку в бархатном платье и белоснежной шубке. Из маленькой сумочки она достала билет и протянула его проводнику. Он равнодушно кивнул и пропустил ее в вагон. Девушка слегка дрожащими руками положила билет обратно и с опаской стала подыматься по ступеням. Интересно, что такая молодая и, судя по одежде, знатная госпожа делает на Севере, тем более одна? Я хотела поделиться своими замечаниями с Кимом, но заметила, что парень внимательно провожает девушку взглядом. Лицо напарника стало напряженным.

– Что-то не так?

– Да. – Он перевел взгляд на меня. – Наша очередь, давай билеты.

Поезд пустовал. В купе сидело по одному, и совсем редко больше двух человек. Похоже, все предпочитали проводить путь в одиночестве. Мы тоже расположились в одном из пустующих купе. Я отодвинула занавеску и посмотрела в окно. Темень. Лишь только свет фонарей дает возможность видеть очертания вокзала, окутанного мрачными тенями. Раздался свисток.