Солнце цвета крови

Ивар все так же боялся боли и смерти, но научился жить вместе с этим страхом и сражаться вместе с ним.

- Скоро совсем привыкнешь, - кивнул Нерейд и вернулся к своему луку.

У шатров, над которыми извивался на знамени алый дракон, тоже готовились к бою. Строились пешие воины, одинаковые в своей броне, точно муравьи из одной кучи, отдельно от них вооружались всадники. Сверкали на солнце мечи и наконечники копий.

- Что же они, прямо на конях на стену полезут? - сам себя спросил Ивар.

- Не такие они дураки, - ответил Нерейд.

- Вон, видишь, дерево свалили? Это таран, им ворота вышибать будут!

Только теперь Ивар обратил внимание на толстенный дубовый ствол, очищенный от веток. Он лежал, подставляя солнцу коричневые бока, точно огромный сытый червь, и вокруг него скапливались воины. Повинуясь неслышной со стен команде, они облепили бревно со всех сторон, и оно медленно поднялось и двинулось к замку. Вокруг тех, кто волок таран, мгновенно поднялась стена щитов.

- Будь ворота покрепче, а мост похлипче, - прошипел Нерейд, - мы бы тут до Рагнарёка держались.

А так - вышибут все...

И вскинул лук.

Прикрывшийся щитами отряд полз через вырубку как исполинское насекомое, покрытое панцирем и таящее в глубине тела смертоносное жало. Летевшие со стен стрелы вонзались в щиты или соскальзывали с них. Редко какая находила дорожку внутрь. Не обращая на обстрел внимания, отряд двигался, оставляя на зеленой траве неподвижные тела.

Под тяжестью многих десятков людей подъемный мост опасно затрещал, но, к ужасному разочарованию викингов, выдержал.

Здесь осажденные пустили в ход камни. Точно град, забарабанили они по щитам.

Вступил в бой и Ивар. С натугой швырнул через стену огромный валун, и с некоторым удивлением наблюдал, как тот пролетел мимо цели и с мягким хлюпаньем вонзился в дно рва...

Бросок расположившегося с другой стороны ворот Кари оказался более удачным. Камень, который не поднять и трем обычным людям, медленно перевалил через стену и обманчиво плавно, точно пушинка, полетел вниз.

С глухим "Бумм!" он ударил в бок панциря из щитов, и там тут же образовалась проплешина, словно из бока огромного жука вырвали кусок. Ивар видел, как в ров одно за другим падают тела...

Но штурмующих это не остановило. Они сделали еще несколько шагов, и таран с чудовищным треском ударил в ворота. Стена покачнулась. Ивар ухватился за один из зубцов, который, к его удивлению, начал крошиться прямо под пальцами.

- Вниз! - долетел до ушей приказ конунга.