Солнце цвета крови

Белый рыцарь не успел вернуться в седло, как подъемный мост замка с грохотом упал, перекрыв ров. Ворота распахнулись, и, топоча копытами, на мост выехал всадник.

Вороной конь его был больше самого крупного лося, а наездник посрамил бы статью йотуна. Плечи его были так широки, что между ними можно было уложить меч, а голова превышала размерами пивной котел. Его копье было стругано из цельного ствола, а щит больше походил на дверь. Доспехи хозяина замка были точно вымазаны смолой, казалось, что конь и всадник составлены из единого куска мрака.

- Ты вызвал меня? - пророкотал черный всадник.

- Да! - звонко ответил его противник. Он уже был в седле, белый конь гарцевал, готовый к атаке.

- Твой щит я повешу рядом с прочими, - равнодушно ответил черный рыцарь, съезжая с моста на землю. Пространство вдоль рва было истоптано так, словно тут резвился табун диких лошадей.

- Я, рыцарь Зеленой Раковины, никогда не отступал! - воскликнул белый всадник горячо. - Я отомщу тебе за моих товарищей, которых ты сразил подлым обманом!

- Я убил их лицом к лицу, - равнодушно пророкотал хозяин замка.

Он развернул коня мордой к противнику, опустил копье, и в тот же момент рыцарь Зеленой Раковины сорвался с места. Словно серебристый вихрь, пронесся он по полю, и копье его с грохотом ударило в щит черного всадника. Тот пошатнулся, но устоял.

- Кто еще говорит о подлости? - прорычал он, пока противник его разворачивал коня для новой атаки.

Во второй раз сшибка произошла на полном скаку.

Когда она рассеялась, обнаружилось, что оба противника остались в седлах, вот только вместо копий у них в руках - жалкие обломки.

- Продолжим! - рыкнул черный рыцарь, отцепляя от седла огромную секиру из вороненой стали. Его противник вооружился мечом, похожим на застывший луч лунного света.

- У темного руки длиннее, - уверенно оценил Хаук. - Он и победит.

Но поначалу предсказание конунга не сбывалось. Поединщики съехались близко, и белый рыцарь атаковал. Меч его сверкал, поражая противника со всех сторон. Тот прикрывался щитом, отмахивался секирой и глухо рычал, точно обиженный медведь.

Но доспехи черного оказались крепки, щелей в них не нашлось, а первый же удар секирой, попавший в цель, заставил рыцаря Зеленой Раковины покачнуться.