Солнце цвета крови

Кроме того, что взять с обитателей какого-нибудь Халогаланда или Теламерка? Воевать из-за коров и земель - разве это дело?

- Ты совершенно прав, - Хаук, лежавший недалеко от костра, неожиданно приподнялся и оперся на локоть. - Ваш разговор был до того интересен, что мне пришлось проснуться. Дело в том, что наша земля очень бедна, на ней не вырастишь много зерна, не выпасешь стад. Большому числу людей прокормиться там трудно. И что делать тем, кто оказался лишним, кому не нашлось места в давно поделенных между бондами Северных Землях? Дальше на север - пустоши и льды.

Зато на юге для того, кто может одолеть море, кто отважен и силен, лежит огромный мир, в котором люди слабы и не умеют сражаться, а богатства неистощимы.

- Да, я понял, - покачал головой Ивар. - Раз боги создали слабых, то лишь только для того, чтобы их грабили сильные? Но почему так сложно? Не проще ли поселить наш народ сразу в плодородных и богатых землях?

- Когда-то наши предки жили на юге, - тихий серьезный голос принадлежал Арнвиду, который тоже, как выяснилось, не спал.

- В краях таких далеких, что даже название их стерлось из памяти. Но тогда они были слабы, и враги теснили их со всех сторон. И тогда вождь - земное воплощение Одина, увел предков на север, туда, куда врагам было не добраться. В тех землях мы стали сильными...

- Но почему?

- Ты слышал поговорку "Северный ветер создал викингов"? - Арнвид привстал. На лице его заинтересованно блестели глаза. - Там, где зима длится полгода, где морозы страшны, а земля скудна, могут выжить только сильные и выносливые.

Только там могли появиться викинги. Ты понял?

- Да... эээ, - мысли теснились в голове, точно форель в реке во время нереста. Разобраться в них смог бы разве только великий мудрец.

Но эриль, похоже, хорошо понял состояние Ивара.

- Не пыхти, точно медведь, дорвавшийся до меда, - сказал он. - Думать потом будешь. Сейчас твое дело - стражу нести! А от слишком умного на посту толку немного!

Конунг, отвернувшись, улегся, затих Арнвид, а Эйрик принялся вновь разводить костер, выискивая среди золы непрогоревшие алые угли.

Над морем медленно занималось утро.

Крупное селение возникло на берегу в самый нужный момент. От скуки викинги были готовы сражаться хоть с рыбами, а Вемунд начал заводить разговоры, что от солонины у него сводит живот и пора бы попробовать свежего мяса. Но берег был пустынен, точно торба нищего, а мелкие рыбацкие деревушки драккар проходил не останавливаясь.