Адъютант 3. В гостях у тёмных эльфов.

Когда с ними закончил, чисто случайно заглянул под кольчужную юбчонку, что была на демоне – вот там кольцо и было надето.

– На что надето? – не понял Дарен.

– Ну на то самое и надето! – заверил его кот.

Тёмный эльф молниеносно отдернул руку от кольца, что только что так внимательно рассматривал.

– Фу! Фред, зачем брать всякую гадость?! Ты как сорока подбираешь всё, что блестит, – воскликнул эльф, вытирая руки клочьями вырванного мха.

– Гадость может и гадость, но в ней грамм двадцать золота – и я что должен его бросить? – вся морда Фредерика выражала глубокое негодования подобной расточительностью.

– Мы, Фред, не брезгливые, но разумные пределы должны же быть! – возмущённый дроу развернулся и пошёл поближе к лорду и остальным ученикам.

Похоже, подготовка к ритуалу заканчивалась, дядя Лёша был сплошь покрыт рунными светлячками, а Ронгар начал речитативов произносить какое-то заклинание. Ещё пара дроу вытянули руки над чашей с кровью, и под их невидимым воздействием она забурлила.

– Слушай Фред, а кольцо и правда… – начал я.

– Конечно, нет, хозяин. Я его на большом пальце левой руки нашёл. Сразу скажу, сначала его не было, ты прав, а потом взяло и проявилось! Хотя во мне магической силы мало, но иллюзию я бы почувствовал.

– А зачем был спектакль?

– Ну, ты же видел его физиономию! – кот хитро подмигнул. – Только одно это полностью оправдало мой невинный розыгрыш.

– Дарен этого так не оставит. Не боишься его ответной шутки?

– Да откуда он узнает, что это была шутка?! Ты расскажешь?

– Нет, но он далеко не глупый, и к тому же тебя неплохо знает – наверняка догадается.

– Ладно, переживём, – уверенно сказал Фред.

А тем временем ритуал входил решающую стадию. Чаша с кровью активно парила, рунные знаки на телах полковника и демона пульсировали. Треножники, что расставляли ещё поручные мага, были выровнены в линию, тянущуюся от трещины до чащи. По кристаллам, что имели синий оттенок, вдруг прошёл алый всполох, и они сменили цвет на золотистый.

– Фред, это что за дымка? – поинтересовался я у кота, тоже внимательно следящего за ритуалом.

– Это и есть поток стихийной манны, кристаллы притягивают её, концентрируют и направляют в чашу.