Баночка вдохновения

— Каких?

Он выдержал паузу, открыл шкатулку, достал содержимое и покрутил его в руках, будто пытался найти отличия между тем, что видел сейчас, и тем, что помнил. Хозяйка выгнула бровь и поджала губы.

— Первый вопрос: почему ты решила, что я пришел за Иглой?

Он улыбнулся.

— И второй. Скажи, ты бы не хотела развеять, — он взмахом руки обвел комнату со всей старой мебелью, безделушками и засохшим букетом в вазе, — всю эту скуку?

***

Работница так и не поняла, когда и как они ушли: окно было открыто, но девушка не догадалась высунуться, чтобы увидеть следы лошадиных копыт на крыше пристройки.

Зато она увидела бумагу, где ей, единственной подчинённой, хозяйка отписала всю мастерскую.

Тогда девушка, проработавшая швеей три года, наконец узнала, что владелицу и мастерицу на все руки зовут Марьей Моревной.

Квест «Земля»

Летающая тарелка размером с советский металлический тазик зависла над вечерней степью где-то между Талдыкорганом и Аягозом. Над рыжей равниной, упирающейся в горы, возвышался дорожный знак.

Если бы рядом был кто-нибудь, кто мог прислонить ухо к обшивке, и при том настолько образованный, чтобы разобрать нипршурское наречие, он бы услышал разговор двух высоких гнусавых голосов:

— Это скорость, направление или указатель места?

— Место так называться не может. Да и что это значит как скорость? В световых годах или в местных единицах?

— В световых годах, разумеется. Это же загадка галактического масштаба!

— Но загадка-то находится на земле. Может, она адаптирована под местные величины?

— А если это подсказка места?

— Широта или долгота? Хм.

— Только какое?

— Планета не такая большая. Давай не будем тратить время, поставим тут метку и пролетим над округой?

— Хорошо. Может, успеем вернуться к ужину. Может, даже успеем разгадать загадку!

Тарелка плавно набрала скорость, поднялась повыше и принялась кружить над степью.

В лучах заходящего солнца стоял дорожный знак «40».

В паре километров от него, рухнувший под грузом вселенной, лежал скрытый в траве знак, под которым, возможно, находилась разгадка: что же значит универсальный ответ на вопрос смысла жизни, вселенной и всего такого, который дословно звучал как «42».

Передача для телевизора Рубин

Двое крылатых, ссутулившись, уткнулись носами в старый телевизор Рубин. Он стоял на невысоком столике посреди абсолютно белого пустого пространства.