Бежать-колдовать

***

Утро выдалось максимально мерзким. По земле снова расползался противный липкий туман, в воздухе висела сырость, забирая последние крохи тепла. Навернув крюк и едва не заблудившись в лесу, Дик вышел на дорогу, возле которой планировал заночевать прошлым вечером, и отправился дальше.

Происходящее вокруг не менялось. Как в дне сурка, навстречу шла и шла вереница согнанных великой опасностью жителей Нехоженой пущи, мечтающих оказаться где угодно, лишь бы как можно дальше отсюда. Время утекало сквозь пальцы – Дик почти физически ощущал это, вглядываясь в хмурые, потухшие лица.

Чем дальше он шел, тем мрачнее выглядели идущие ему навстречу и тем с большим удивлением смотрели они на человека, по собственной воле направлявшегося туда, откуда предпочитали бежать.

К полудню своего скорбного пути Дик добрался до развилки. Справа на дорогу вытекал основной поток беженцев, слева же не было никого. Абсолютно пустая тропа терялась в тумане, так и не рассеявшемся за день, приглашая пройти по ней. Приглашая – и отпугивая одновременно.

Дик нутром чуял, что ему именно туда, но в глубине души надеялся, что ошибается. Своей интуиции он никогда особо не доверял. Разве что когда интуиция подсказывала ему, что наступил момент выпить пивка – в таком случае она обычно оказывалась права.

Чуть в стороне от развилки на более–менее свободном от деревьев клочке земли образовался палаточный лагерь. Словно в насмешку над всем происходящим, от палаток то и дело раздавался громкий смех. Сидящие около них люди, эльфы, гномы, несколько незнакомых скелетов (за это, правда, ручаться было нельзя – вполне могло статься, что это недавние болотные товарищи, фиг их разберет), бандитского вида минотавр – кого там только не было! – ели, пили и веселились, не сильно заботясь ни по поводу окружающей обстановки в целом, ни по поводу похоронного настроения процессии, со скорбным видом шествующей мимо.

Посреди лагеря, на возвышающемся над головами пне стоял эльф, окруженный немалых размеров толпой.

– Друзья! Братья и сестры мои! Истинно говорю вам – испытания, сошедшие на нас, есть проявление воли богов!

Толпа одобрительно загудела.

– Бежать от воли богов – значит навлечь на себя смерть!

Толпа загудела громче.

– Все, что мы можем – принять их дар и наслаждаться тем, что у нас есть сейчас!

Толпа настороженно притихла.

– Есть, пить и веселиться, ибо радость наша угодна им!

– Да! – последний лозунг явно нашел одобрение у слушателей, и оратора поддержали единогласным воплем.