Бежать-колдовать

Неожиданно на совершенно пустынном болоте послышались странные звуки. К тонущему в вонючей жиже страдальцу, щелкая челюстью и активно работая ногами, приближался скелет, ухитряясь не проваливаться в трясину. Несмотря на вполне удачно завершившуюся последнюю встречу с его собратом, страдалец почему-то был вполне уверен, что от костлявого трупа на болотах не стоит ожидать ничего хорошего, и в панике забарахтался снова, с каждой секундой уверенно и целеустремленно погружаясь все глубже.

– Помог… помогите!

Скелет ускорил шаг.

Дик, отчаянно взмахивая посохом, из последних сил держался на поверхности. Болотная жижа подступала к подбородку, в нос бил неаппетитный запах затхлой воды и тины.

Скелет подбежал почти вплотную и протянул костлявые руки. Дик попытался увернуться, но будучи погруженным в болото, сделать это оказалось проблематично. Длинные белые пальцы схватили его за шиворот, но вместо того, чтобы затолкнуть поглубже в топь, резко дернули вверх, и Дик с облегчением почувствовал, что мерзкая жижа больше не плещется под самым ртом – а потом увидел протянутую веревку.

Клацнув зубами, скелет впихнул ему конец веревки в свободную руку и направился куда-то в сторону. Там обнаружился второй конец веревки, накрепко привязанный к чуть ни единственному деревцу, которое только можно было обнаружить на этой коварной поляне. Неизвестно, что было у скелета на уме, но, рассудив, что вряд ли кто-то стал бы спасать человека, чтобы потом прикончить, Дик всеми силами вцепился в веревку, и как на буксире, невыносимо медленно, выполз из проклятого болота.

Скелет задумчиво сматывал скользкий, вонючий канат.

– Спасибо, – поблагодарил его Дик, раздумывая, что теперь делать с одеждой и вещами в мешке – все безнадежно промокло, да вдобавок неслабо воняло.

– И чего вас всех так и тянет в эту дыру? – поинтересовался скелет, не отрываясь от своего увлекательного занятия. – Написано же – «Купаться запрещено», – он махнул свободной рукой, показывая на покосившуюся деревянную табличку с соответствующей надписью, уже порядком поблекшей.

– Мне надо было пройти на ту стор… Что? Ты думаешь, я собирался купаться? Здесь?

– Конечно. Постоянно кого-то приходится вылавливать, до тебя вот совсем недавно, буквально семь лет назад еще один умник едва не утоп. Говоришь вам, говоришь, что в это болото все стоки с ближайших поселков выведены, никакого толку.

Дика едва не вывернуло.

– Это что, канализация?

– Канализация? Уж скорее, кализация, если на то пошло.