Бежать-колдовать

– Я тебя сейчас правильно понял, – дрожащим от негодования голосом начал Дик, – мы могли потратить немного больше времени, переправиться через реку в любом другом месте, не кишащем беспринципными охочими до денег уродами, и точно так же попасть к соседям?

Ульрик почувствовал звучащее в голосе Дика раздражение и поспешно сказал:

– Нет, конечно. Мы могли бы потратить целую кучу времени, каким-то чудом переплыть через реку в отсутствие нормальной переправы и упереться в выстроенную в глубине пустошей магическую стену, отделяющую Срединное королевство и Нехоженые пущи, а потом неизвестно сколько идти до этой самой горы и этих ворот.

– То есть нам сейчас нужно прямиком к чувакам, от которых несколько сотен лет назад старательно огородились во избежание глобального трындеца?

– Вроде того. Но не забывай, что с их точки зрения отгородились как раз они.

– ЧТО ВЫ ЗАБЫЛИ ЗДЕСЬ, СМЕРТНЫЕ?

Дик подпрыгнул от неожиданности. Голос, шедший откуда-то от ворот, разрывал барабанные перепонки, сотрясал землю и скалы.

– Эм… Нам бы пройти на ту сторону! Есть небольшое, но очень важное дело. Не могли бы вы нас пропустить… кем бы вы ни были?

– КЕМ БЫ Я НИ БЫЛ? Я – НЕСПЯЩИЙ СТРАЖ, ОХРАНЯЮЩИЙ НЕЗЫБЛЕМУЮ ГРАНИЦУ. НАЗОВИТЕ СЕБЯ!

– Я – Дик, а это мой друг Ульрик, – Дик почувствовал нелепость своих слов, все равно что позвонить в домофон и представиться «я» – вряд ли их имена что-то скажут стражу границы, который последние несколько сотен лет наверняка не отходил от ворот дальше, чем на десять метров.

Страж некоторое время молчал.

– ОЖИДАЙТЕ, СМЕРТНЫЕ.

– Ожидайте чего? – шепнул Дик Ульрику, нервно рассматривая ворота.

Следующие минуты прошли в томительном ожидании и тишине. Но вот раздался протяжный скрип, и ворота… остались на месте. В правой створке отворилась дверца едва ли больше самой обычной входной двери, оттуда показалась небольшая человеческая фигура в плаще, которая, осмотревшись, вышла к Дику и Ульрику, тщательно заперев калитку на замок.

– Ну, чего надо? – фигурка повернулась к Дику лицом, и он едва сдержал крик – вышедшее из дверей существо сверкало белоснежными костями с полнейшим отсутствием мяса, сухожилий и остальных обычно жизненно важных частей организма.

– Ты еще кто такой? – спросил его вместо ответа Ульрик. Рука Медведя лежала на рукояти меча.

– Неспящий страж, – скелет широко зевнул, похваставшись завидным оскалом.

Ульрик громогласно расхохотался.