Бежать-колдовать

Вот птичка пролетела по своим птичьим делам. Вот белка прошмыгнула по стволу дерева, пугливо озираясь. В остальном же лес и путники жили по принципу «ты меня не трогаешь, и я тебя не трону».

– Ульрик, – поинтересовался в один из дней утомившийся от долгого молчания Дик. – Мне кажется, или лес как будто вымер?

– Я так скажу: особой популярностью он никогда не пользовался, – откликнулся Медведь. – Кто этими тропами частенько хаживал, так это разбойники. Есть у меня смутное ощущение, что мы прямо в их городок и выйдем.

– У разбойников есть свой городок?

– Несколько десятков хибар, прилепившихся на берегу реки. Очень удобное место – можно грабить пешие обозы с товарами, а можно выносить добро с проплывающих мимо кораблей.

– Ты же не хочешь сказать, что мы идем именно туда? – у Дика от встреч с разбойниками остались не очень приятные воспоминания.

– Вариантов все равно нет. Они захватили единственную переправу на много лиг вокруг. Искать другие – значит, потратить много времени, и совершенно не обязательно, что они будут работать.

***

Постепенно деревья из сплошной стены превратились в частокол, который чем дальше, тем сильнее кривился из стороны в сторону и чах. Через несколько дней путники вышли из этого лесного недоразумения на пологую каменистую равнину, на горизонте которой на пределе видимости маячили темные точки.

– Разбойничий городок, – кивнул Ульрик на невысказанный вопрос Дика. – К вечеру будем там.

Смирившись с неизбежным, Дик шагал рядом со своими спутниками – выстраиваться в цепочку больше не было необходимости. День стоял погожий и жаркий, лес теперь не прикрывал от палящих солнечных лучей, и к полудню пот тек просто градом, а перед глазами заплясали темные пятна. Им сильно повезло, что каменистое плато не простиралось на сотни километров, иначе вопрос выживания на открытой местности с парой чахлых деревьев, без малейшего намека на источник воды, встал бы исключительно остро.

Черные точки на горизонте росли, превратившись в крошечные домишки, постепенно увеличивающиеся в размерах.

– Не очень-то привлекательное место для поселения, – пробормотал Дик, активно помогая себе посохом и мысленно считая шаги, чтобы не упасть.

– Выбирать им не приходится, – откликнулся Ульрик. Волосы его от пота прилипли ко лбу, а сам воин тяжело дышал, но выглядел намного лучше Дика, словно и не просиживал целыми днями у себя в усадьбе.