Бежать-колдовать

***

Насколько же проще было идти не одному, да еще в такой надежной компании! Тропинка, которая при первом знакомстве казалась Дику полной тайн и опасностей, и лес, беспокоивший своей густотой, скрывающей неизвестные тайны, сейчас казались не больше чем аллеей посреди парка где-нибудь в центре города. Если не в центре, то, по крайней мере, на окраине.

Шли цепочкой. Впереди топал внушительный Ульрик, замыкал процессию и следил за тылами Броден. Дика, как самого неопытного, запихали в середину и поручили побольше глазеть по сторонам на случай внезапного нападения из леса.

Больше на всякий случай – тихо и незаметно подобраться к ним сбоку смог бы разве что ниндзя, но никак не бронированный солдат. Хотя с короля станется, захочет – и ассасинов подошлет, лишь бы не испортили его обожаемую магиясосущую дырку.

Несмотря на приятную компанию, усталость вскоре дала о себе знать. Глаза слипались, и Дик то и дело ловил себя на мысли, что реальность вокруг него нет–нет, да и превратится в слайд–шоу. Приходилось регулярно бить себя по щекам и активно крутить по сторонам головой.

Монотонная картинка из деревьев, кустов, снова деревьев, кустиков, деревьев, необычного изогнутого дерева, и опять, кто бы мог подумать, деревьев убаюкивала не хуже постукивания колес поезда.

К обеду, когда солнце стало припекать совсем уж неласково, Дик остановился.

– Извините, друзья, но дальше я и шага не сделаю, – объявил он, когда, моргнув, едва не обнаружил себя летящим вперед головой в дорожную пыль. – Вы, может быть, весь вчерашний вечер заливались элем и рассказывали веселые истории, а я успел встретиться с безумным волшебником, посидеть в темнице, познакомиться с королем, да еще и сбежать от него в последний момент.

Это немного, гм, утомляет.

Ульрик и Броден посмотрели на осунувшееся, уставшее лицо Дика и вынуждены были признать, что до вечера в таком темпе он никак не дотянет. Пришлось в срочном порядке углубляться в лес и организовать привал.

– Долгого отдыха не будет, – предупредил Ульрик. – До вечера еще много времени, а я хочу убраться от дома как можно дальше, прежде чем мы выкинем этот дурацкий мяучок на твоем посохе.

Дик устало кивнул и вырубился, едва подложив под голову мешок. В кои-то веки можно было прикорнуть, не опасаясь быть убитым в своей постели.

Шлеп! Сосновая шишка мягко приземлилась на лоб Дика, вырвав его из забытья.

– Это че еще за олухи?

– Кто бы знал, Эрик. Первый раз их здесь вижу.

Дик протер глаза. Ульрика на поляне не оказалось.